Arcadia de Tom Stoppard est une pièce vraiment merveilleuse, pleine d’esprit, de sagesse et d’une chaleur rare. Le voir ressusciter si peu de temps après sa mort à l’âge de 88 ans en novembre est un rappel de ce à quoi ressemble une bonne écriture. Il possède une qualité intemporelle tout à fait appropriée à ses nombreux thèmes.
C’est peut-être la conscience de sa responsabilité posthume qui rend la production de Carrie Cracknell légèrement révérencieuse, du moins lors des soirées presse. Je soupçonne qu’en courant, il se détendra et grandira. Pour le moment, il chante mais ne s’envole pas vraiment. Pourtant, il reste tout à fait irrésistible.
Présentée pour la première fois en 1993, Arcadia est une pièce sur tellement de choses qu’il est difficile de savoir par où commencer. Se déroulant sur deux périodes – 1809 et aujourd’hui – sur la même propriété de campagne imaginaire du Derbyshire, il s’agit essentiellement du chaos et de l’ordre de toute existence. Au début du 19ème siècle, la précieuse Thomasina, 13 ans (une radieuse Isis Hainsworth) découvre la théorie du chaos et la façon dont elle perturbe la vision newtonienne de l’univers.
Dans le présent, deux universitaires Hannah, interprétées par Leila Farzad et Prasanna Puwanarajah dans le rôle de Bernard, tentent de découvrir ce qui est exactement arrivé à Thomasina, son tuteur Septimus Hodge (Seamus Dillane), Lord Byron (qui n’apparaît pas) et un poète mineur appelé Chater (qui apparaît).
La pièce se déroule comme les motifs fracturés et répétés de l’univers dans la théorie de Thomasina, offrant une série d’images délicates en gros plan qui, reconstituées ensemble, constituent l’image complète. Aucun personnage n’est jamais aux commandes de l’histoire complète ; l’histoire s’avère aussi déroutante et incomplète que la science. L’ensemble du récit est une justification de l’idée selon laquelle, comme le dit un personnage, « l’imprévisible et le prédéterminé se déroulent ensemble pour que tout soit tel qu’il est ».
Cracknell et son scénographe Alex Eales, travaillant en rond, créent une rotation élégamment efficace, entourée de bancs bas et avec deux anneaux de lumière entrelacés (de Guy Hoare) et des lampes suspendues au-dessus. Il s’ouvre et se ferme avec Thomasina grimpant sur une chaise pour lever une main gracieuse vers le ciel, à la recherche d’une vérité toujours insaisissable mais – comme les œuvres de la Grande Bibliothèque d’Alexandrie dont la perte fait pleurer Thomasina – jamais tout à fait perdue.
La pièce contient tellement d’idées, son remorqueur intellectuel va et vient. Il y a tout un volet sur la création d’Arcadias et la notion romantique d’un jardin comme recréation d’une nature indomptée. C’est aussi incroyablement drôle, et sa richesse réside dans le fait que ses pensées ne compromettent jamais son humanité. Au lieu de cela, ils les soulignent alors que Stoppard montre que le chaos et l’imprévisibilité sont également à l’œuvre dans les relations humaines. Le sexe et les gens qui « s’imaginent des gens qu’ils ne devraient pas » sont un autre perturbateur des mathématiques de l’univers.
Cette étincelle, cette électricité qui circule entre les personnages, alimente la pièce tout autant que ses idées. Ils jaillissent de Lady Croom de Fiona Button alors qu’elle se dispute avec son jardinier ou flirte avec Byronic Septimus de Dillane ; ils oscillent également entre Thomasina et son tuteur.
Hainsworth est merveilleuse dans la façon dont elle enregistre tout le désir de Thomasina, son intelligence espiègle et son amour innocent qui brillent sur son visage et Angus Cooper fait de son héritier des derniers jours, la mathématique Valentine, pleine d’affection et d’anxiété maladroites. Mais les attirances entre Bernard, odieusement satisfait de lui-même, de Puwanarajah, et Hannah, plus douce, de Farzad, sont moins fortes. Ils semblent un peu timides et intelligents ; les lignes entre eux ne fléchissent pas toujours et ne volent pas.
La pièce continue cependant de briller – un joyau aux multiples facettes qui scintille sous toutes les lumières, qui suscite la réflexion et est profondément émouvant. C’est une gloire.
