Au tournant du millénaire, après huit ans à la présidence de la Chambre des communes, Betty Boothroyd a déclaré que « le temps était écoulé ». Tout comme elle était un perturbateur et un contrepoint à la classe politique, cette émission, co-écrite par Maxine Peake et Seiriol Davies, jette un regard tout aussi désinvolte sur la façon dont elle en est arrivée là.
Il est situé dans sa ville natale du Yorkshire et dans la salle communautaire convaincante de James Cotterill, avec un sol en bois terne, des dalles de plafond en polystyrène et des réglettes LED fluorescentes. C’est un espace simple et fatigué dans lequel les « joueurs de Dewsbury » se réunissent pour répéter leur performance en hommage à Betty. Ils et la conception sont utilisés pour nous rappeler ses origines modestes, ainsi que le chef de groupe parallèle Meredith en tant que mandataire Boothroyd, dont la force de volonté et la vision sont également confondues avec le déraisonnable dominateur.
Mais cette production elle-même ne parvient pas non plus à la comprendre. Cela ne transmet pas son autoritarisme comme le sous-produit d’une carrière politique laborieusement disputée et le seul mécanisme de contrôle pour une femme éclipsée dans une fosse à ours mâle de démagogie et de combats de coqs. Au lieu de cela, ses cris d ‘«ordre» au milieu des numéros de groupe tapageurs et de la frivolité éclairée disco font d’elle une idiote patauge.
Plutôt que d’éclairer sa vie ou de faire une déclaration, sa vue de surface moelleuse et son irrévérence implacable banalisent sa réussite. Même lorsqu’il note ses efforts remarquables pour devenir l’une des femmes députées minimales, il est ensuite moqué avec une danse expressionniste exagérée à propos de ce labeur. Une confrontation ultérieure avec Margaret Thatcher réduit ces deux titans politiques à se balancer des sacs à main.
La petite distribution a également d’abord du mal à enflammer l’espace et son histoire qui se sent parfois arbitrairement choisie. Le dispositif de cadrage de la pièce – mettant en scène une production amateur avec des voix délibérément grossières – fait qu’il est difficile pour le spectacle lui-même de ne pas partager la même qualité brute. Avec presque tous la jouant à des moments différents, nous manquons d’un personnage central cohérent pour développer une idée détaillée de qui elle était. Son regard vertigineux sur les événements de sa vie est réalisé par Sarah Frankcom avec des coups de pied vacillants d’énergie joyeuse.
Cependant, cela étincelle et pétille dans une seconde mi-temps mouvementée. Ses moments les plus dramatiques de Commons sont racontés dans des batailles de rap, des danses et des duels, avec des boules à facettes, des costumes fluo et à paillettes. Si la série n’exploite pas la biographie de Boothroyd, elle exploite à fond la comédie d’une vie définie en se retrouvant dans des situations plus ou moins farfelues ou improbables, d’un passage en tant que fille Tiller à l’évasion du KGB. Le livre de Peake et Davies reflète cet avantage accru avec des lignes absurdes comme « Une nouvelle décennie s’échappe de l’utérus du temps » et de l’humour lancé à un public plus âgé qui la connaîtra mieux.
Peake est très amusant dans les deux rôles impérieux. En tant que pompeuse Meredith, elle est vêtue d’un châle violet qu’elle déploie comme un cobra évasant sa capuche. Son entrée en tant que Boothroyd a le même air royal, descendant du plafond sur la chaise de son président comme un monarque envoyé par le ciel. Elle n’est « pas du mastic à façonner » mais du granit dur. Cela lui fait prendre conscience de l’impermanence du pouvoir et de la nécessité de se tenir à l’écart plus émouvant. Quand elle chante « Est-ce que c’est ma maison? » elle glisse hors clé comme si elle doutait d’elle-même.
Ce spectacle n’est peut-être qu’une sorte de succès, mais sa célébration affectueuse du personnage signifie la réponse à sa question répétée « Que ferait Betty? » c’est qu’elle ne pouvait qu’admirer et apprécier.
…
