Nation Bhangra fait irruption sur scène avec un numéro de danse énergique et coloré qui enflamme immédiatement le public. Dès les scènes d’ouverture, le spectacle – qui présente actuellement sa première au Royaume-Uni au Birmingham Rep – est vivant, amusant et exaltant.
Le principe est simple : lorsqu'une équipe universitaire américaine de bhangra remporte une place pour la finale nationale, elle décide de retravailler sa routine et c'est là que réside le conflit.
Alors que Mary souhaite revigorer le spectacle avec de nouvelles idées et influences provenant d'autres traditions de danse, Preeti exhorte le groupe à s'assurer que ses mouvements reviennent à l'essentiel, inspirés par les racines sud-asiatiques du bhangra.
Ce qui commence comme un désaccord sur la danse devient rapidement extrêmement personnel lorsque Preeti accuse Mary, une fille d'origine métisse, d'avoir une « opinion de fille blanche », de sorte que Mary quitte la troupe et décide de créer son propre groupe rival.
Alors qu'en apparence le spectacle se concentre sur la danse, les différents points de vue des deux filles sont un moyen d'explorer l'identité, la tradition, la connaissance de soi et la confiance en soi.
Écrit par Rehana Lew Mirza et Mike Lew et réalisé par Stafford Arima, même s'il s'agit sans aucun doute d'un sujet digne d'exploration, Nation Bhangra s'enlise dans sa messagerie au fur et à mesure de sa progression. Le spectacle dure près de trois heures, ce qui est long pour nous dire qu'être fidèle à nous-mêmes est ce qui compte vraiment. Il ne fait aucun doute que le public a compris la morale de l’histoire bien avant les personnages sur scène.
La vraie joie de cette production réside cependant dans la musique écrite par Sam Willmott et interprétée en direct par une équipe de musiciens talentueux, ainsi que dans la danse spectaculaire chorégraphiée par Rujuta Vaidya. Réunissant toute une gamme de danses et de musiques, dont non seulement le bhangra mais aussi le kathak, le hip-hop, le Bollywood et même une touche de latin, le spectacle est un pétard d'énergie et d'enthousiasme juvénile.
Le spectacle est visuellement impressionnant dans son arc-en-ciel de costumes de Linda Cho et également dans l'utilisation imaginative de la projection. Conçu par David Bengali, ce film prend tout son sens lors d'un envoi léger de Bollywood dans lequel des images et des mandalas tourbillonnent sur la scène. Les projections aident également à la narration, comme le montre la merveilleuse chanson « Dot Dot Dot » où Mary et son amoureux Billy explorent le début provisoire de leur relation par texte tandis que des mots et des messages se déroulent au-dessus d'eux.
Jena Pandya apporte charme et humour à sa Mary. Il s'agit peut-être d'une jeune femme en proie à une crise d'identité, mais elle parvient aussi à entreprendre l'exploration tout en tombant amoureuse et en créant de nouveaux liens d'amitié.
Preeti de Zaynah Ahmed est un personnage beaucoup moins accommodant et sa détermination à imposer ses opinions au reste de l'équipe aliène beaucoup de ses collègues danseurs – mais nous comprenons également sa propre recherche d'authenticité alors qu'elle grandit en tant que femme sud-asiatique dans un autre pays et culture.
Le chanteur et restaurateur Rekha, interprété par Sohm Kapila, est la voix plus âgée de la sagesse qui mêle comédie fougueuse et douce empathie, aidant les plus jeunes à retrouver leur être intérieur en leur soulignant certaines vérités.
La production rassemble une distribution professionnelle avec des artistes locaux et l'équipe a été brillamment répétée car il n'est pas facile de repérer ceux qui sont nouveaux sur scène.
Nation Bhangra a été monté pour la première fois en Californie sous le titre Bhangin' It et a été largement révisé lors de la traversée de l'Atlantique, ce qui soulève la question de savoir pourquoi l'équipe créative a maintenu l'action au milieu des universités américaines. Déplacer l'histoire dans la scène bhangra universitaire britannique aurait rendu la production beaucoup plus pertinente pour son public actuel sans nuire à son intrigue.
Cela dit, la série, coproduite par Birmingham Rep en association avec Mara Isaacs, Tom Kirdahy et Peggy Koenig, est extrêmement agréable. Célébration exubérante de la danse et de la musique, elle célèbre également les liens que nous partageons quels que soient nos origines et nos croyances.
