Selon le texte de la pièce, nachtland est un mot allemand inventé suggérant « un lieu d'obscurité éternelle ». Et cela n'en manque certainement pas dans la satire fulgurante de Marius von Mayenburg sur la valeur de l'art, l'héritage du nazisme et bien d'autres encore.
Il est centré sur les frères et sœurs Nicola (Dorothea Myer-Bennett) et Philipp (John Heffernan), qui découvrent un tableau qui pourrait être celui d'Adolf Hitler dans la maison délabrée de leur père récemment décédé. La découverte les met bientôt en conflit sur ce qu'il faut faire de l'œuvre, mais lorsque Evamaria (Jane Horrocks), experte en art obsédée par Hitler, l'évalue à 100 000 $, ils se mettent rapidement à prouver sa provenance, même au prix de leur mariage.
Réalisé par Patrick Marber, à l'aide d'une traduction de Maja Zade, cette première production britannique ressemble à un mélange intrigant d'expérimentation allemande et de farce britannique. Plusieurs des moments les plus scandaleux de la pièce sont sapés par des injections de comédie, notamment lorsqu'un débat acharné sur Israël-Palestine – impliquant l'épouse juive de Philipp, Judith (Jenna Augen) – est immédiatement suivi par l'introduction de l'acheteur potentiel Kahl (Angus Wright) portant pantalon en cuir coupé et dansant à la manière d'Alan Partridge.
Mais cela ne veut pas dire que Marber stérilise l’obscurité. En fait, l’humour de la production crée un gênant sentiment de culpabilité. Nous rions alors que le mari affligé de Nicola, Fabian (Gunnar Cauthery), quitte la scène couvert de taches de confiture, avant de commencer à faire le pas de l'oie et à faire un salut fasciste. Les personnages affichent l’antisémitisme le plus effronté une minute et nous font rire la minute suivante. Peu importe la banalité du mal, ce ne sont que des plaisanteries du mal.
Parfois, cela peut sembler trop archaïque, comme de l'agitprop, et en tant que drame, cela ne tient pas vraiment le coup. Malgré sa technique brechtienne où les personnages s'adressent directement à nous, nous ne sommes pas invités à nouer des attachements sympathiques. Même Judith se sent distante et constitue en grande partie un code pour la représentation juive. Mais rien de tout cela n'est imputable à l'excellent casting, qui fait habilement ressortir la capacité troublante de charme de la pièce tout en nous rappelant que n'importe qui peut être nazi pour le juste prix.
Il se joue sur le décor évocateur et hanté d'Anna Fleischle, superbement éclairé par Richard Howell avec des rayons de lumière et, à la fin, une illumination inquiétante de tout l'auditorium. La partition vivante d'Adam Cork fait référence à Bowie et à Iggy Pop, et l'impression générale est celle d'une production qui joue joyeusement avec nos sens ainsi qu'avec notre morale ; et même s’il n’est pas toujours cohérent, il laisse certainement une impression durable.
