Polly Stenham a écrit Ce visage alors qu’elle n’avait que 19 ans et cela fait irruption sur scène avec la fureur de la jeunesse – mais avec la sophistication d’un écrivain beaucoup plus âgé. Son portrait d’une famille déchirée par le dysfonctionnement est à la fois viscéral et dévastateur, ses aperçus du besoin et de l’amour déformé sont inoubliables.
Son intensité convient à l’espace confiné de la scène de l’Orange Tree, mais quelque chose semble déséquilibré dans l’équilibre de la production de Josh Seymour, faisant basculer ses émotions au-delà du réel.
Il se concentre sur la relation entre Martha de Niamh Cusack et son fils Henry, 18 ans, joué, dans un début impressionnant sur scène, par Kasper Hilton-Hille. Nous les voyons d’abord ensemble au lit – ou plutôt, elle est au lit, se remettant d’une consommation excessive d’alcool, et il est affalé sur son pied.
Alors qu’ils se réveillent et qu’elle se lance dans une litanie hystérique d’excuses et de remords, il est clair que leur relation est à la fois trop étroite et complètement déformée. Au lieu que la mère s’occupe de son fils, c’est lui qui s’occupe d’elle, essayant désespérément de la sortir de la dépression et de l’alcoolisme dans lesquels elle s’est plongée après que son père Hugh (Dominic Mafham) ait quitté la maison familiale pour se remarier à Hong Kong.
Les choses tournent mal lorsque Mia (Ruby Stokes, dans un autre début exceptionnel sur scène), fille de la maison, est menacée d’expulsion de son internat chic pour avoir drogué et torturé un autre élève. Hugh rentre à la maison et l’enfer éclate.
Le design d’Eleanor Bull place toute l’action autour du lit en son centre, l’espace s’enfonçant dans un chaos toujours plus grand à mesure que les événements et les sentiments deviennent incontrôlables. Dans cette arène, Martha rôde comme une monstrueuse succube, dévorant Henry avec son désespoir accablant et son désir semi-incestueux, terrifiée à l’idée d’être abandonnée.
Cusack la joue avec une véhémence écrasante, absorbant l’énergie qui l’entoure. Mais elle se sent comme un personnage sans contexte, une Miss Havisham contemporaine, si immense qu’elle aplatit les marches qui l’ont amenée à cet endroit. Sous ces projecteurs, c’est l’histoire d’Henry qui devient le centre d’intérêt. Son désir irrésistible d’avoir accompli quelque chose sous la garde de sa mère pendant cinq longues années signifie qu’il devient aussi réticent à lâcher prise que sa mère.
« Cela ne peut pas avoir été pour rien », crie-t-il, et Hilton Hille capture le caractère poignant de ces mots, le besoin de s’accrocher à un sens aux ruines de sa vie, exploitant doucement à la fois la confusion et l’épuisement que son rôle contre nature a provoqués. provoqué.
En tant que sœur qui s’est éloignée, portant son propre fardeau de chagrin et de perte, Stokes va tout aussi bien, suggérant constamment la douleur qui se cache sous son extérieur brillant et cynique. Sa présence vigilante et son amour pour son frère rappellent constamment les ravages auxquels peut sombrer la vie de famille. « Tu es un bon garçon pour de mauvais parents », dit à un moment donné Hugh, désespéré et malheureux, à Henry. La pièce de Stenham est une analyse sauvage de la souffrance que les familles peuvent causer.
