Les théâtres de tout le pays commencent actuellement leurs tournées de panto de Noël. Les compagnies de ballet ouvrent leur casse Noisettes, et l’abondance de Scrooge se fraye un chemin à travers les scènes partout. Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps au monde de l’opéra pour participer à l’action de Noël ?
C’est une vie magnifique est un classique du genre des films de Noël. Ses thèmes sombres et son sujet difficile en font un favori particulier, mais sa pincée de magie de Noël et ses idées de rédemption, de charité et d’humanité sont ce qui transforme cette histoire chargée de crise en une histoire d’espoir édifiante. Il s’ouvre sur un George Bailey desséché, regardant dans les profondeurs troubles d’une rivière sur le point de se suicider. Son monde s’est effondré autour de lui alors qu’un désastre monétaire – qui n’est pas de sa faute – a frappé.
C’est un destin qui afflige ironiquement le puissant Opéra national anglais alors que cette compagnie glorieuse et très appréciée regarde également dans un abîme obscur. En supprimant bizarrement tout leur financement, l’Arts Council England a créé la calamité financière qui a conduit à la propre crise d’ENO et, tout comme George Bailey, il aura besoin de son propre ange gardien pour le sauver d’un avenir sombre.
Heureusement, ENO, toujours plein de ressources, riposte avec acharnement et une campagne pour sauver l’entreprise a déjà commencé. La programmation astucieuse aidera également, et des productions comme cette nouvelle offre de Jake Heggie (musique) et l’adaptation merveilleusement accessible de Gene Scheer (livret) de ce film phare devraient faire des merveilles au box-office – tant que le public plus large du théâtre est invité. le long du trajet et tant que le prix du billet est rendu abordable pour tous (et pas seulement pour ceux qui ont la chance d’avoir moins de 21 ans). Il est temps que l’opéra entre dans le courant dominant.
Entrer dans un monde de plus grande viabilité commerciale n’est pas automatiquement synonyme d’abêtissement et ne devrait pas signifier une baisse des normes. Aletta Collins dirige – et chorégraphie – cette nouvelle production fougueuse avec une chaleur et une élégance réelles, conduisant habilement le récit au rythme et avec une main ferme sur les niveaux sucrés.
L’ange gardien du film, Clarence, a été renommé Clara. L’échange de genre signifie que nous sommes traités avec la rayonnante Danielle de Niese comme une rayonnante Angel Second Class qui travaille pour sauver George afin de pouvoir gagner ses ailes. Clara révèle à George un monde dans lequel il n’est jamais né, lui montrant ainsi combien de vies il a touchées et rendues meilleures. Niese dégage une énergie juvénile et une naïveté curieuse qui reste engageante de son entrée céleste à sa finale de haut vol, et elle chante aussi comme un ange.
Le ténor américain Frederick Ballentine est plein du charme et de l’autoréflexion nécessaires dans le rôle de George, tandis que sa femme Mary reçoit beaucoup d’enthousiasme de la part de la soprano britannique Jennifer France. La méchanceté est offerte dans un Michael Mayas bien mesuré en tant que M. Potter non bienveillant – il induit même des huées du public lors de son appel au rideau. Il y a aussi une performance bien échevelée de Ronald Samm dans le rôle d’Oncle Billy.
La partition de Heggie est tour à tour filmique et dramatique, mais elle a beaucoup d’éclat festif et de couleur. Certains thèmes récurrents se glissent dans le cerveau, tandis que les hantises discordantes de « Hark the Herald Angels » capturent avec brio le démêlage des sens de George. Le livret de Scheer ne s’aventure jamais loin du film, avec de nombreuses répliques tirées directement du scénario original de 1946 – un hommage à sa qualité.
Giles Cadle place tout le spectacle dans le grenier couvert d’étoiles de l’esprit de George. Un travail de projection astucieux ajoute également aux moments magiques – je voulais laisser le Colisée aux rafales de flocons de neige tombant du ciel – hélas, c’était clairement la nuit de mon ange gardien!
Alors qu’ENO se bat pour son avenir, il serait bon de se souvenir des dernières lignes de ce régal festif et lyrique parfait – « Peu importe comment votre histoire se termine, personne n’est un raté qui a des amis » – et l’English National Opera en a beaucoup.
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