La première production en espagnol de Cheek by Jowl, le classique La Vida es Sueno (traduit par « La vie est un rêve »), du géant de l’âge d’or espagnol Pedro Calderón de la Barca, est un rêve difficile pour ceux qui regardent, mais heureusement seulement un cauchemar pour ses personnages.
Un roi de Pologne emprisonne son fils craignant une prophétie selon laquelle il se révélera être un tyran: ses hésitations ultérieures sur l’opportunité de laisser le prince Segismundo régner de toute façon conduisent le geôlier Clotaldo à assurer à Segismundo que sa brève liberté n’était qu’un rêve. Difficile d’arrêter ce train de pensée une fois qu’il est en marche : déchaînement et soulèvement. Segismundo se serait-il si mal comporté s’il n’avait pas été abusé de négligence toute sa vie ? Quoi qu’il en soit, la Pologne est presque rasée avant que la paix ne soit retrouvée.
La mise en scène de Declan Donnellan a le regard braqué sur l’horreur déstabilisante de l’isolement à vie de Segismundo et de l’éclairage au gaz qui a suivi par ses deux pères prisonniers. La conception sonore de Fernando Epelde fait un usage intensif de « Cuanto Le Gusta » de Carmen Miranda : c’est le seul confort de Segismundo dans sa tour, et un accompagnement loufoquement joyeux des bouffonneries de la distribution, se mélangeant comme un jeu de cartes autour du roi Basilio (un doux, cherchant, Ernesto Arias qui doute de lui-même). Il est hanté par ce qu’il a fait à son fils et ce que cela apporte à son royaume, sur scène et impuissant à tendre la main alors que des scènes se déroulent devant lui, sans lui.
En tournée internationale avant et après son passage à Barbican, cette coproduction avec la Compañía Nacional de Teatro Clásico d’Espagne et Lazona Productions présente un ensemble agile d’acteurs espagnols. Segismundo d’Alfredo Noval a une physicalité Caliban pour la comédie et le pathétique, conscient de la distance entre lui et ceux qui ont été autorisés à être des personnes toute leur vie. Alors, bien sûr, il interagit avec les objets et les autres avec un appétit furieux et enfantin, d’abord bégayant dans sa cellule, inhabitué aux mots, puis chancelant et secoué par la nouveauté du monde lorsqu’il se déchaîne sur le court. Le prétendant au trône est son cousin Astolfo, un ennuyeux merveilleux, joué par Manuel Moya bourdonnant interminablement comme s’il tirait des écharpes sans fin de sa bouche, espérant faire équipe avec Estrella (Irene Serrano), un peu plus tendue et ensemble. Clarín de Goizalde Núñez est la partie gracioso, un bavard doux et ironique qui tente sa chance à chaque occasion, bien que vraiment gentil.
Bien que le monde se retourne plusieurs fois pour les personnages, leur sens de l’ordre des choses étant toujours en quelque sorte faux rapproche l’intrigue romantique plus légère de l’héroïne en quête de vengeance Rosaura (une Rebeca Matellán droite et claire) avec celle de la succession royale. Les personnages apprennent des choses les uns des autres rêveusement ; une séquence de sitcom mettant en vedette les amants souligne l’irréalité des disputes de Rosaura et Astolfo sur un médaillon cachant leur histoire antérieure. Segismundo s’émerveille de la beauté de Rosaura et de sa cousine intrigante Estrella, l’une servant l’autre, remettant en question l’ordre du système céleste que son père a étudié tout au long de sa vie. Ni le roi ni le prince ne savent par où commencer pour se réprimander l’un l’autre : à qui la prophétie a-t-elle donné la primauté aux récriminations ?
L’éclairage de Ganecha Gil trouve des textures sournoises dans le muret de portes vertes du décor de Nick Ormerod ; alors que le royaume est bouleversé par la guerre civile, Gil laisse le rose empiéter de manière troublante. Un espace de respiration intelligent est creusé dans les deux heures sans intervalle de la pièce en éclairant souvent le public en tant que témoin courtois : le monde s’étend et il est possible que la violence puisse être évitée. De retour dans sa cellule et s’interrogeant sur le « rêve » que Clotaldo lui raconte, alors que Segismundo tente de concilier liberté et royauté avec emprisonnement et douleur, les lumières se rallument. Il est incapable de voir toute la vie comme autre chose qu’un rêve, ce qui lui permet d’agir « de manière décisive » par la suite, isolé par une méfiance grimaçante. La fin plus soignée que soignée de l’histoire est atteinte en douceur, rapidement et avec une grande inquiétude.
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