Si vous avez déjà lu l’un des autres romans de L Frank Baum se déroulant à Oz, vous comprendrez peut-être pourquoi il n’est pas l’écrivain le plus fréquemment adapté. Il y en avait 14, mais il a également écrit plus de 40 autres livres, ainsi qu’une multitude de nouvelles, de poèmes et de scénarios. Prolifique, peut-être. Hors pair? Pas tellement.
Ainsi, son histoire d’origine peu connue et rarement racontée du Père Noël lui-même – « comment le garçon est devenu un homme, comment l’homme est devenu une légende », comme le dit la publicité – semble un choix un peu étrange pour la productrice Katy Lipson chez Aria Entertainments à promouvoir pour cette production festive dans le plus petit espace de Salford.
Soyons charitables (c’est Noël, après tout) et disons que c’est probablement principalement la faute de Baum si le récit semble fragile et banal. Peut-être que le défilé hollywoodien des histoires d’origine de la plupart des principaux super-héros du monde a laissé le genre un peu fatigué et surmené. Quelle que soit la cause profonde, Claus a du mal à trouver un moteur d’histoire qui engage ou illumine, et il finit par se sentir sous-écrit et sous-préparé – ce qui est doublement étrange pour un spectacle qui a mis 12 ans pour atteindre ce point.
Et c’est dommage, car il y a beaucoup de qualité de production, de chaleur musicale et de talent d’interprétation parmi les 14 acteurs et le groupe de six musiciens. Harry Winchester, par exemple, imprègne le personnage principal d’un joli mélange d’innocence enfantine et de rectitude morale, sa puissante voix chantante livrant les chansons simples d’Andy Collyer avec charme et attrait.
Georgie Buckland s’offre un beau tour dans le rôle de Necile, l’immortelle qui adopte un enfant trouvé humain abandonné dans le royaume surnaturel et l’élève à aimer les enfants et à les encourager à être sages (vous voyez où cela mène ?), tandis que Jazz Evans lui vole la montrer comme le méchant de la pièce, le lutin maléfique qui tente de saper les efforts de Claus pour répandre le bonheur partout où il va.
La direction de Kate Golledge voit parfois la scène surpeuplée de corps et de décors, mais le designer Stewart J Charlesworth et le concepteur d’éclairage Aaron J Dootson créent des faisceaux d’atmosphère et le directeur musical Alex Beetschen dirige le groupe avec précision.
Il y a un manque de danger dans le scénario de Simon Warne et trop de résolutions sont simplistes ou tout simplement trompeuses – la solution à la mortalité de Claus est un délinquant particulièrement gênant à cet égard – mais tout est livré avec une innocence et un évitement du cynisme qui est délicieux à voir en ces temps difficiles, et il y a un réel sentiment de vouloir transmettre un peu de magie de Noël dans la partition et la production.
C’est difficile à voir Claus la comédie musicale s’imposer comme un incontournable de la saison, comme Elfe ou Noël blanc sont devenus, mais en tant que divertissement festif doux, il a beaucoup à le recommander. Laissez vos « Bah! Humbug » à la maison et installez-vous pour quelques heures inoffensives et réconfortantes.
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