Lorsque cette dernière tranche de la trilogie percutante et vitale de Clint Dyer et Roy Williams sur l'état de la nation La mort de l'Angleterre Lorsque les pièces ont été créées au National l'automne dernier, ce pays était encore sous la coupe d'un gouvernement conservateur qui attisait les guerres culturelles. Dix mois plus tard, et même si seul un imbécile décrirait le Royaume-Uni comme guéri et sans problèmes, ce duo divertissant mais pas tout à fait convaincant semble déjà daté, surtout comparé à Michel et Delroyles solos fascinants qui le précèdent.
Alors que ces monologues passionnés semblaient urgents et axés sur les personnages, car ils traitaient de sujets difficiles mais essentiels tels que le racisme enraciné et la dépossession sociale, Heure de fermeture met en avant les problèmes plutôt que les personnes, avec en fin de compte un impact dramatique préjudiciable. C'est toujours très regardable, mais Michel et Delroy Bien que les deux auteurs se soient parlé comme des scénarios (les meilleurs amis éponymes partagent un terrain commun et une famille choisie, mais leurs différences de couleur de peau contribuent à des expériences de vie nettement contrastées), celui-ci semble plus artificiel, comme si les auteurs Dyer et Williams étaient obligés, plutôt que véritablement contraints, de créer un couple de voix féminines équilibrées.
Denise (Sharon Duncan-Brewster, qui reprend son rôle au National Theatre), la majestueuse et noire mère de Delroy, et Carly (Erin Doherty), mère de l'enfant de Delroy mais aussi sœur de Michael et peut-être entachée du même racisme irréfléchi que leur père aujourd'hui décédé, sont en train de fermer une entreprise qu'elles dirigeaient ensemble. Outre l'improbabilité que la mère de Carly ait vendu sa maison pour financer cette boutique dans laquelle Denise a également investi toutes ses économies, l'idée qu'une entreprise familiale soit rachetée par un géant commercial comme Gail's Bakery alors que la gentrification progresse sans contrôle dans le paysage urbain, ne semble guère originale.
Je n'ai pas vu la production de l'année dernière, mais je me demande si le fait de compresser la pièce de deux actes et deux heures et demie à l'origine en une pièce de 100 minutes sans entracte, sans doute pour la rendre plus cohérente avec ses prédécesseurs et pour rendre trois jours de représentation plus faciles à gérer, n'aurait pas affaibli la force du texte. Alors que Michael et Delroy ont chacun une pièce entière pour eux, Carly et Denise ont le même temps de scène à eux deux, privant inévitablement les femmes d'une certaine quantité de nuances et de détails. Le résultat est un scénario souvent hilarant, finalement émouvant, mais qui n'apporte pas vraiment d'informations qui n'étaient pas déjà abordées dans les pièces précédentes.
Certes, la mise en scène de Dyer, jouée sur un décor identique de la Croix de Saint-Georges par Sadeysa Greenaway-Bailey et ULTZ, avec la même précision impressionnante, le même éclairage, le même son et la même musique à clochettes et sifflets tonitruants, a une maîtrise de l'énergie, du calme et de la concentration similaire aux deux premières pièces de ce riche gâteau théâtral. Le ton ici est cependant plus autoritaire et implacable, alors que les deux femmes hurlent et se crient dessus. Lorsque des moments d'émotion authentique surviennent, comme lorsque Denise parle de sa petite-fille à double héritage (nommée sans ironie Meghan… « Je ne sais pas si elles essaient d'être de nouvelles riches ou de nouvelles radicales ») ou l'image finale, défaite mais pleine d'espoir, des deux femmes marchant ensemble vers la prochaine étape de leur vie, ils sont perçus comme un répit bienvenu après tout ce bruit et cette fureur.
Les deux interprétations sont parfaites. Si Thomas Coombes et Paapa Essiedu égalent l'écriture remarquable de Michael et Delroy dans leurs pièces respectives, Duncan-Brewster et Doherty sont probablement meilleurs que ce qu'on leur a donné à travailler ici. Le premier est fougueux, humain et touchant, tandis que le second trouve une vulnérabilité meurtrie et vigilante sous toute la morsure défensive de Carly. Aucun des deux acteurs ne fait fausse route et chacun fait en sorte que l'adresse directe (parfois trop artificielle) au public semble fraîche et spontanée.
La capacité de Duncan-Brewster à passer d'un personnage à l'autre à une vitesse fulgurante est époustouflante, et Doherty est si bonne qu'elle parvient à convaincre pleinement même lorsque tout ce que les auteurs ont donné à Carly ne sonne pas entièrement vrai. Par exemple, lorsque le personnage est obligé de présenter des excuses publiques, elle se met dans une frénésie moralisatrice qui a l'effet opposé. Doherty y parvient superbement, mais l'écriture semble forcée et histrionique.
Il y a un passage narratif brillant et sans pitié où nous découvrons exactement pourquoi les affaires de Denise et Carly ont mal tourné, et cela élève la pièce d'une manière inattendue. Les auteurs mettent en place une situation qui devient un divertissement scandaleux, mais qui dégénère rapidement en quelque chose d'assez inconfortable. Il n'est pas juste de partager ici ce qui se passe, sauf pour dire que le fait que même le plus petit iota de racisme peut avoir des conséquences dangereuses et de grande portée est très bien démontré.
Il n’est peut-être pas dans la même catégorie que ses prédécesseurs, mais Heure de fermeture est une tranche captivante et troublante de la vie britannique moderne qui semble d'une précision troublante, même si elle n'est jamais révélatrice. Si vous n'avez que le temps ou les moyens financiers de voir deux parties de la trilogie, alors c'est probablement celui à éviter, mais l'opportunité de voir une paire d'actrices de ce calibre tirer à plein régime est toujours quelque chose à savourer.
