Vingt ans après avoir pris d'assaut le Théâtre National et un peu plus de dix ans après avoir été nommée pièce préférée du pays, Les garçons de l'histoire est de retour, toujours aussi drôle et réfléchi, en colère et provocateur. C'est une œuvre qui révèle l'acier derrière l'extérieur douillet d'Alan Bennett, une pièce qui pousse la question de la raison pour laquelle l'éducation est devenue encore plus pertinente après des années de coupes conservatrices.
Comme toutes les grandes pièces, j'ai des réactions différentes à chaque fois que je la vois. Dans cette production du 20e anniversaire, mise en scène par Sean Linnen, c'est la façon dont Mme Lintott, interprétée par Gillian Bevan, devient notre noyau sympathique, la femme du milieu dont l'approche de l'éducation fondée sur le bon sens combine à la fois la réalité et le rêve. Dans une œuvre qui oppose deux philosophies et qui semble être un hommage au rêve de l'éducation pour l'éducation, Bennett a créé le type d'enseignante qui inspire encore aujourd'hui.
L'action se déroule dans une école primaire de Sheffield où un groupe de jeunes gens brillants rêvent d'aller à Oxbridge. La pièce oppose le professeur d'anglais Hector au jeune Irwin dans une bataille pour les cœurs et les esprits. Hector inonde ses élèves de citations de poètes de guerre, reconstituant des scènes de Brève rencontreet croit que le but de l'éducation est de « ressentir, de prendre, de transmettre, de transmettre aux garçons », où l'apprentissage de poèmes par cœur vaut plus pour l'âme que les notes d'un examen. Irwin, quant à lui, aussi frais que les garçons dont il a la charge, croit que pour impressionner les professeurs d'Oxbridge, les garçons doivent aborder l'histoire « par la porte arrière » et que « l'histoire de nos jours n'est pas une conviction, c'est une performance ».
Au cœur de la réflexion de tous les éducateurs se trouve la question de la formation des jeunes esprits, et Bennett, même si vous croyez qu'il se range du côté d'Hector, accorde le même poids aux deux camps. En fin de compte, la pièce déborde d'amour pour l'apprentissage, Hector et Irwin stimulent tous deux les esprits et demandent aux apprenants de penser par eux-mêmes. Pourtant, c'est la pragmatique Lintott, avec son sentiment que les comédies des hommes ont transformé l'histoire en journalisme (regardez les documentaires télévisés d'aujourd'hui et Bennett a frappé dans le mille) qui devient le cœur de la pièce. Une éducation sans ego, avec un profond sens de l'attention envers ceux qui sont sous ses ordres, vous fait comprendre que tant que des enseignants comme celui-ci existeront, les enfants iront bien.
Il est impossible de discuter de la pièce sans aborder les points que Bennett brouille. Les prédilections d’Hector à « peloter » les garçons à l’arrière de sa moto, la scène finale où Dakin, un étudiant sexuellement sûr de lui, séduit avec succès Irwin, sont encore plus inconfortables. Bennett, on le suppose, fait le lien avec l’affirmation de Platon selon laquelle il existe un échange érotique entre le tuteur et l’élève dans le partage des connaissances, mais regarder la pièce aujourd’hui, alors que la sécurité des étudiants est heureusement beaucoup plus stricte, est toujours aussi pénible. Hector et Irwin sont tous deux prisonniers de désirs non résolus, leur immersion dans l’érudition cache une profonde solitude. Ces scènes rendent la pièce moralement complexe et nous empêchent de nous identifier pleinement à Hector, mais ne font-elles pas trop dévier la pièce de ce qui semble être le point crucial ? Je pense que chaque membre du public ressentira différemment, pour moi, cela aliène.
La production originale de Nicholas Hyther a contribué à son succès, et son utilisation d'écrans vidéo a été l'un des premiers promoteurs de cette forme. La production de Linnen demande à ses acteurs de changer manuellement de décor, mais dans la direction des mouvements de Chi-San Howard, les transitions sont fluides et bien rodées. Bevan est formidable dans le rôle de Linton, tout comme Hector, joué par Simon Rouse, qui fait des citations éloquentes, et qui commence à s'effondrer lorsqu'il voit le monde de l'éducation abandonner ses philosophies. Irwin, joué par Bill Milner, est un égo boutonné, tandis que Milo Twomey est un rigolo dans le rôle du directeur ambitieux qui cherche désespérément des résultats. La production originale a fait de ses « garçons » des stars comme Dominic Cooper, Samuel Barnett, Sacha Dharwan, Jamie Parker et James Corden, et bien que la production de Linnen ne trouve pas de nouveaux angles pour la génération actuelle, on y trouve un travail solide de Teddy Hinde dans le rôle du clown de la classe, d'Archie Christoph-Allen dans le rôle de l'arrogant Dakin et de Lewis Cornay dans le rôle de Posner, tombant amoureux et découvrant comment l'art peut révéler l'âme.
Cette reprise est un rappel des joies et des complexités de la pièce, un rappel qui ne lui fera aucun mal pour la maintenir Les garçons de l'histoire en tête des œuvres préférées de la nation.
