Les auspices ont été bons pour la nouvelle comédie musicale Coven de Rebecca Brewer et Daisy Chute. En préparation depuis huit ans, le spectacle s’est prolongé jusqu’en 2026 avant même de commencer les avant-premières. Avec un casting entièrement féminin et une histoire inspirante de bravoure au milieu du désespoir, il a le potentiel d’être un succès envoûtant, mais ressemble souvent à un travail en cours.
Inspiré par les procès des sorcières de Pendle en 1612, nous suivons Jenet, une fillette de neuf ans qui accuse sa propre famille de sorcellerie, ce qui conduit à leur exécution. Vingt ans plus tard, elle se retrouve accusée du même crime. En attendant son procès, ses compagnons de cellule l’amènent à se confronter à la misogynie et aux attitudes sociales qui ont conduit à sa situation.
Avec des rappels de Six, il s’agit d’un groupe de femmes historiques qui se réapproprient leurs propres récits au milieu d’une société déchirée par une misogynie flagrante. Contrairement à Six, il y a 26 nombres et c’est là que réside un problème ; l’émission pourrait perdre au moins une demi-heure sans diluer son message ni son impact.
Une autre raison est que trop de choses sont entassées, avec des récits sous-développés qui se chevauchent et une répétition fréquente du message central de l’injustice. Il y a la trahison, le sacrifice de soi, le blâme des victimes et la manipulation. La série vise très clairement les institutions masculines qui condamnent et contrôlent les femmes, mais le ton, surtout dans la seconde moitié, semble flou et inégal.
Gabrielle Brooks se démarque dans le rôle de Jenet, avec une voix claire qui fait vibrer les fondations du théâtre et une compréhension profonde de l’arc narratif de son personnage. Dans le rôle de Rose enceinte, Lauryn Redding est un personnage ironique et combatif, qui montre des éclairs de vulnérabilité. Il existe un lien touchant entre elle et Penny Layden dans le rôle de Martha, sa mère terrestre et travailleuse, qui se sacrifie pour sa fille.
Allyson Ava-Brown est à la fois pleine d’entrain et attentionnée dans le rôle de sage-femme Nell. Shiloh Coke est convaincante dans le rôle de la pieuse Frances et Jacinta Whyte est forte et calme dans le rôle de la guérisseuse spirituelle Maggie.
L’excellente Diana Vickers se sent sous-utilisée ; elle est terriblement lascive dans le rôle du geôlier Covell, curieusement habillé comme un conducteur de bus des années 1950. Elle s’amuse également beaucoup dans le rôle d’Edmund, exécutant un rap parodique pour condamner Jenet avant de recevoir joyeusement une sucette en récompense.
Interprétée par un groupe talentueux sur scène, la musique est variée ; allant du folk; au pâturin; faire du rock. Il y a quelques morceaux remarquables, comme « Witch » et « Care », intelligemment chorégraphiés et intelligemment chantés, un morceau émouvant sur les sages-femmes, la naissance et l’autonomie corporelle qui présente des harmonies mélodiques. « Burn Our Bodies » est un hymne de protestation et de résilience incroyablement accrocheur et puissant. C’est dommage que celui-ci ne clôture pas le spectacle.
La réalisatrice Miranda Cromwell et la chorégraphe Shelley Maxwell apportent du rythme et une énorme quantité de mouvement au spectacle. Il y a une bonne utilisation de l’ensemble et de leurs forces vocales combinées. L’ensemble de Jasmine Strong comporte des marches précaires menant à une inquiétante plate-forme en pierre, avec la porte de la prison en dessous. Les couleurs et les tons organiques et terreux dominent, ainsi qu’une utilisation obsédante de l’ombre et beaucoup de neige carbonique atmosphérique.
Avec un excellent casting, une musique anthémique et des thèmes qui suscitent la réflexion, Coven a besoin d’une concentration plus étroite, mais avec du travail, il a le potentiel de jeter un sort.
