Je parie qu’Andy Burnham trouve le temps d’aller voir Pride. Le thème de cette nouvelle comédie musicale est la solidarité et la communauté – la capacité des gens à surmonter les préjugés et à s’unir pour réaliser le changement. Cela signifie que raconter une histoire vraie (ou plutôt véridique) semble incroyablement édifiant à une époque où la politique de division fait quotidiennement la une des journaux.
En vérité, on a beaucoup réfléchi à l’ampleur des divisions qui existaient en 1984, lorsqu’un groupe se faisant appeler Lesbiennes et Gays soutiennent les mineurs (LGSM) a été lancé par un organisateur communiste gay appelé Mark Ashton (joué ici par Jhon Lumsden), qui a décidé qu’en tant que groupes également opprimés par l’État, il y avait une cause commune entre la communauté gay luttant pour ses droits et les mineurs en grève qui s’en prenaient au Coal Board et au gouvernement conservateur de Mme Thatcher. «Peut-être que les circonstances socio-économiques d’un renversement marxiste ont commencé», annonce-t-il à un amoureux qui s’attend à être invité à un rendez-vous.
De ce geste chimérique est née une alliance improbable, une histoire racontée pour la première fois dans le film Pride, sorti en 2014. La même équipe – l’écrivain Stephen Beresford et le réalisateur Matthew Warchus – est derrière cette réincarnation en comédie musicale, complétée par les talents musicaux considérables de Christopher Nightingale, Josh Cohen et DJ Walde, qui produisent un ensemble puissant de chansons sous différentes formes.
Les LGSM ont beaucoup de préjugés à surmonter – l’une des forces majeures de la série est de rappeler à quel point la communauté gay a été ostracisée et attaquée dans les années 1980 – et ont du mal à convaincre le Syndicat national des mineurs d’accepter leur campagne et leurs dons. Puis ils tombent par hasard sur le village d’Onllwyn, dans le sud du Pays de Galles, où leurs efforts sont acceptés – d’abord à contrecœur, puis à bras ouverts lorsque les frontières entre les deux communautés très unies fondent.
Sur l’échafaudage adaptable de Bunny Christie, intelligemment éclairé par Hugh Vanstone pour changer d’ambiance et de scène, la comédie musicale parcourt cette histoire avec beaucoup de verve et de bonne humeur, tout en soulignant ses thèmes clés. Dans la chanson « You Stood By Me », il y a la phrase « Ce que je pensais savoir de toi/Il a disparu quand – tu es resté à mes côtés » et comme le chante le chef des mineurs Dai dans le baryton de Matthew Woodyatt, cela met une boule dans la gorge. Il en va de même au moment où l’ensemble se lève pour chanter le grand hymne socialiste « Du pain et des roses ». Le chant, accompagné d’un groupe sur scène sous la direction de Jo Cichonska, est remarquablement bon.
Il est extraordinairement difficile de ne pas être fasciné par le pur espoir de l’histoire et le flair du récit entre les mains compétentes de cet ensemble. Il est vrai que les faits – dans cette coproduction entre le Théâtre National et P&P Productions – ont été adoucis et les aspérités des préjugés et de la résistance atténuées du récit encore plus que dans le film. Ici, ce n’est pas la connaissance de Martin des lois sur le harcèlement qui séduit les mineurs, mais le tour de danse disco exubérant de son ami Jonathan à la discothèque du club de bien-être.
Mais la performance de Samuel Barnett dans cette scène souligne les mérites de la comédie musicale. Il y a quelque chose au-delà des mots dans son immersion dans le disco, une saisie du moment qui explique l’attrait de Pride. C’est encore plus vrai en ouverture de la seconde mi-temps, où Jonathan, qui fut l’une des premières personnes diagnostiquées avec le sida en Grande-Bretagne, chante ses intentions (« You Might As Well Live ») dans un numéro qui va de la mélancolie au plus éblouissant, avec des éventails, des paillettes et une boule scintillante. Barnett est assez extraordinaire, captant chaque nuance de sentiment et de pensée.
La chanson est à bien des égards plus efficace que le dernier « Light Perpetual », un hymne à tous les hommes morts, chanté avec beaucoup d’émotion et de lumières scintillantes qui s’éteignent lentement. C’est une recherche d’émotion qui contrebalance légèrement le deuxième acte alors que la comédie musicale cherche à trouver une fin heureuse à une histoire pleine de chagrin. Les mineurs reprennent le travail, la communauté dans son ensemble rejette dans un premier temps le don récolté par « Pits and Perverts », le concert organisé par LGSM et nommé d’après un titre destructeur du Daily Mail. Les gens courageux meurent ou sont vaincus.
Mais il est impossible de résister à l’euphorie de la conclusion de la série, marquant un événement qui a réellement changé les gens et les perceptions. Comme Come From Away, un spectacle auquel il ressemble beaucoup, son évocation de la communauté est à la fois déchirante et déchirante. Sa conviction que la vie peut être meilleure touche une corde sensible.
