Apparemment, 95 % des adultes noirs britanniques ne savent pas nager. Ce n'est là qu'une des nombreuses réflexions sur la relation entre les Noirs et l'eau qui se cachent derrière cette nouvelle pièce de Somebody Jones, qui tourbillonne dans de nombreuses directions sans jamais perdre son attrait central.
Il a été présélectionné pour le Women's Prize for Playwrighting et le prix Alfred Fagon et vous pouvez comprendre pourquoi ; il tisse une énorme quantité de faits et de sentiments dans un monologue de Jamie, une femme qui prend sa première leçon de natation à l'âge de 30 ans.
Elle a peur de l'eau depuis qu'un méchant enfant de neuf ans l'a jetée dans la piscine. Mais alors qu'elle affronte ses propres démons après une tragédie familiale, elle découvre de plus en plus de choses sur une histoire plus vaste : les bébés perdus par-dessus bord lors de la traite négrière transatlantique, les mythes des dieux de l'eau et la réalité des piscines séparées, les pionniers comme Paul Marshall, le seul nageur noir à avoir représenté la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques.
Tout cela est exprimé avec richesse dans des textes à la fois poétiques et pleins d'esprit. « Dans une fête d'enfants de neuf ans, les cris ne sont pas un signe de danger », remarque Jamie avec ironie à un moment donné.
La production de Prentice Productions et Brixton House, qui sera largement diffusée cet automne, est également parfaitement réalisée. La scénographe Debbie Duru place le monologue sur une plateforme surélevée, carrelée de bleu et de blanc, avec les poignées d'une échelle de piscine à une extrémité. L'éclairage bleu aqueux d'Ali Hunter et la conception sonore résonnante de Nicola T Chang, pleine de gouttes et d'éclaboussures, transmettent habilement la sensation d'être au bord de la piscine – ou au bord de l'océan, où Jamie se rend pour faire sa première tentative de natation seule.
Vers la fin, un récit essentiellement naturaliste bascule vers le réalisme magique et il y a des sauts dans l'intrigue qui rendent les actions de Jamie moins crédibles, mais la pièce et la production, guidées avec sensibilité par la réalisatrice et dramaturge Emma Jude Harris, ont à ce stade établi suffisamment de bonne volonté par la profondeur de leur narration pour réussir à peu près cette plongée dans les eaux troubles.
Le tout est soutenu par une performance d'une honnêteté lumineuse de Frankie Hart, tout à fait convaincante dans le rôle d'une femme intelligente en proie à des peurs et des doutes irrationnels et entraînée dans des courants dangereux par son propre chagrin. C'est une performance charmante et réfléchie dans une pièce qui incite doucement à la réflexion.
