Le génie souvent sous-estimé du dramaturge Alan Ayckbourn réside dans sa capacité constante à faire rire le public, mais aussi à le faire réfléchir. Poursuivant la dernière saison variée de Matthew Warchus au Old Vic, le réalisateur Phillip Breen livre une interprétation magistrale de How The Other Half Loves d’Ayckbourn. Dévoilement délicieusement amusant de l’anxiété de classe et de la politique de genre, il est aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était lors de sa rédaction en 1969.
Frank et Fiona Foster forment un couple marié depuis longtemps, mais nettement éloigné. Bob et Teresa Phillips forment un couple chaotique et querelleur avec un bébé. Fiona et Bob ont une liaison et leurs conjoints respectifs deviennent méfiants. Entrez les Featherstones, qui deviennent involontairement leurs alibis. S’ensuivent deux dîners, plusieurs fils croisés et un chaos inévitable.
Dans un excellent casting, Roger Allam se démarque en tant que Frank déconcerté ; totalement confiant dans ses propres connaissances incorrectes, mais également obsédé par les choses les plus banales. Son attention sur une brosse à dents cassée et sa description sèche de la façon dont Frank peut se rendre aux toilettes parviennent à être à la fois fastidieuses et hilarantes : une tâche qui échouerait entre de mauvaises mains.
Allam s’associe bien avec Dorothy Atkinson dans le rôle de sa fragile épouse Fiona, qui s’affaire à organiser la vie de son mari tout en s’occupant des réunions de la Guilde et de l’infidélité. Atkinson est une vétéran d’Ayckbourn et excelle à faire ressortir tout un monde d’émotions en un seul sourcil levé alors qu’elle tente désespérément de cacher la vérité.
Ayesha Antoine est très crédible dans le rôle de Teresa, piquante et frustrée par la vie domestique banale de sa vie. Rowan Polonski est plus unidimensionnel dans le rôle de Bob, le lothario et le grand garçon, qui est rapidement déjoué par son épouse beaucoup plus rusée.
Adam Gillen s’en sort bien avec le rôle plus difficile du personnage peu sympathique de William Featherstone, un Nordiste socialement guindé et réprimé qui domine sa femme avec mépris. Mary de Laura Elsworthy est tellement paralysée par la timidité que le personnage devient plus caricatural ; couinant de peur et fuyant à chaque mouvement brusque, l’humour créé irrite rapidement.
La compétence structurelle d’Ayckbourn consiste à superposer les deux maisons et les deux dîners, en utilisant des tables croisées afin que William et Mary participent simultanément aux deux dîners. La chorégraphie de Breen avec des scènes qui se croisent constamment et l’utilisation de chaises pivotantes est réalisée avec une grande fluidité et dextérité, conduisant à des moments incroyablement drôles.
Ce qui crée de la profondeur derrière la farce, ce sont les écarts de classe comiques caractéristiques d’Ayckbourn, les aléas du mariage hétérosexuel et les diverses faiblesses de l’ego masculin : Frank à travers son assurance erronée de ses pouvoirs de déduction, Bob à travers son manque de respect flagrant pour sa femme et William en rabaissant Mary et en recourant à des menaces de violence.
La production montre bien le système de classes britannique : les hommes travaillent tous pour la même entreprise mais occupent des mondes très différents. L’ensemble de Rob Howell contient des détails astucieux qui mettent en évidence ces disparités. Les Fosters ont une élégante chaise en rotin avec des coussins à imprimé Liberty ; ils boivent du café en porcelaine et prennent le Daily Telegraph. Les objets de la maison Phillips sont éraflés et délabrés, empilés avec des boîtes et de vieux journaux du Guardian, tandis que du thé sucré est bu dans des tasses brunes et jaunes.
La durée de deux heures et 45 minutes pourrait être raccourcie, mais le fait que l’énergie ne baisse jamais témoigne du talent des interprètes. Une production hilarante et à plusieurs niveaux.
