Les méfaits donnent vraiment au public ce qu’il veut. Les créateurs des séries …Goes Wrong et The Comedy About… sont tous adeptes des rires déchaînés et de la familiarité chaleureuse. Ils ont établi une base de fans fidèles, et en regardant cet ajout à leur canon qui plaira à tous, c’est agréable d’entendre les acteurs applaudis dès le début, comme si nous saluions de vieux amis.
De plus, Christmas Carol Goes Wrong nous lance sans relâche tous les tropes de Noël : chants de Noël, sonnerie de cloches, chutes de neige (ou du moins se faire lancer beaucoup), colis emballés cadeaux, chocolat… et un Tiny Tim pour hanter vos pires cauchemars.
Une exposition antérieure au travail de Mischief n’est pas essentielle pour apprécier la nouvelle offre saisonnière des co-scénaristes Henry Lewis, Jonathan Sayer et Henry Shields, vue pour la première fois dans une version antérieure sur BBC TV en 2017, mais cela explique pourquoi la foule rugit d’approbation à chaque fois qu’un personnage bien-aimé apparaît. Comme pour leur succès printanier de cette année, The Comedy About Spies, un budget important a été consacré à cette aventure, comme il sied à une compagnie dont chaque sortie théâtrale depuis The Play That Goes Wrong ressemble à une licence pour imprimer de l’argent.
Même les éléments délibérément plus ringards des décors de Libby Todd et des costumes de Roberto Surace ont un éclat brillant satisfaisant, le tout magnifiquement éclairé par David Howe, tandis que certains effets ne sembleraient pas déplacés dans un chant de Noël conventionnel. La gigantesque marionnette Ghost of Christmas Future est une création véritablement effrayante, ou du moins jusqu’à ce qu’elle rencontre des défis inattendus en franchissant les portes d’un cimetière, l’une des nombreuses séquences où la production du réalisateur Matt DiCarlo atteint ce plateau comique heureux où il devient physiquement impossible d’arrêter de rire.
Ainsi, la malheureuse Cornley Polytechnic Drama Society recommence, transformant le classique festif de Dickens en un cirque à trois pistes d’ineptie technique, d’égoïsme déchaîné, de rivalités mesquines et de détermination farouche à atteindre la ligne d’arrivée même lorsque les décors, les lumières, les costumes et les acteurs eux-mêmes semblent conspirer pour empêcher que cela ne se produise. Là où cette série marque de manière inattendue, c’est que, contrairement à certains de ses prédécesseurs, l’écriture prend du temps pour faire de ces individus imparfaits des personnes crédibles, et il est sans aucun doute utile que la plupart des personnages soient repris des pièces précédentes de la franchise.
Une scène d’ouverture voit la compagnie auditionner pour le metteur en scène perpétuellement bouillonnant de Daniel Fraser, assistée par la régisseuse désemparée et implacablement optimiste de Nancy Zamit ; nous apprenons que Jonathan, le névrosé de Greg Tannahill, souffre du SSPT à la suite d’accidents antérieurs sur scène et nourrit maintenant une série de peurs pas entièrement irrationnelles, que le vide de talent enthousiaste de Sayer, Dennis, n’a pas pu mémoriser des lignes pour sauver sa vie, que le favori du public de Lewis, Robert, se considère comme un homme de premier plan et ne recule devant rien pour y parvenir…
Comme avec Noises Off, le chef-d’œuvre de la farce en coulisses de Michael Frayn, le résultat comique est d’autant plus drôle quand on a l’impression qu’il y a quelque chose de véritablement en jeu pour ces humains bien intentionnés mais incompétents, et la pièce est plus qu’une simple série de gags visuels, de chutes et de jeux de mots, aussi bien exécutés soient-ils. Et Christmas Carol Goes Wrong est vraiment très drôle, d’autant plus que les performances, même les plus maniaques, gardent un œil sur une sorte de vérité.
C’est particulièrement vrai pour Fraser, qui investit le réalisateur Chris avec à parts égales de venin, de dédain et de désespoir. Sasha Frost excelle dans le rôle de Sandra ambitieuse, convaincue qu’elle est au bord d’une carrière professionnelle, excessivement fière de son « jeu de bouche » et de sa capacité à enregistrer pas moins de trois émotions. Zamit est une présence scénique charmante et sincère, et Matt Cavendish est un délice dans le rôle de Max enthousiaste, multi-rôles comme un bon mais objectivement terrible dans chaque partie. Le régisseur impassible et fataliste de Chris Leask est un autre point fort.
Toutes les blagues ne fonctionnent pas, et certaines d’entre elles (Robert enfermé dans un coffret cadeau géant, une cuisine jouet criarde et anachronique à taille humaine qui prend vie à des moments inopportuns) dépassent leur accueil. Mais surtout, c’est un régal de Noël irrésistible, et il a aussi un vrai cœur : Chris, semblable à Scrooge, a un changement de perspective digne d’Ebenezer lui-même et conforme à l’esprit du Dickens original.
