Stephen Sondheim était un amateur reconnu de puzzles. Les murs de sa maison étaient ornés d’antiquités et il a passé sa carrière à les résoudre tout en découvrant des façons uniques de fabriquer des objets. barbiers meurtriers, peintres pointillisteset même grenouilles chanter (parfois à l’envers).
La dernière contribution de Sondheim à l’éternel puzzle qu’est le théâtre musical est Nous voilà, un mashup de deux films du cinéaste surréaliste d’origine espagnole Luis Buñuel, créé en collaboration avec le dramaturge David Ives et le réalisateur Joe Mantello. Maintenant je cours au hangar, Nous voilà (précédemment intitulé Carré activée et Buñuel) lance les années 1972 Le charme discret de la bourgeoisie (Acte 1) et années 1962 L’ange exterminateur (Acte 2) dans un mixeur. Bien qu’il n’atteigne pas tout à fait les sommets des chefs-d’œuvre canoniques de Sondheim, il s’agit d’une conclusion délicieuse et émouvante du curriculum vitae de l’auteur-compositeur nonagénaire, remplie du genre de réflexions que l’on attend de quelqu’un qui sait que la fin est proche.
Cela dit, ceux qui s’attendent à une comédie musicale complète de Stephen Sondheim pourraient être déçus. Selon la façon dont vous le regardez, il s’agit soit d’un film frustrant inachevé, soit d’un exemple contemporain du concept de théâtre révolutionnaire que Sondheim a inauguré avec Entreprise. Mais avec ce casting, cette équipe de production et les dernières chansons que Sondheim ait jamais écrites, c’est ce qui se rapproche le plus d’un événement théâtral historique depuis très longtemps, et cela vaut bien le prix du billet, si vous avez l’argent.
Ces personnages ont ce genre d’argent ; après tout, Nous voilà est une tragi-comédie sur les nantis et les démunis. Dans l’acte 1, nous rencontrons un groupe d’amis huppés à la recherche d’un repas. Le chirurgien plasticien Paul (Jeremy Shamos, qui obtient la réplique la plus drôle), sa femme, agent artistique, Claudia (Amber Gray), et leur ami ambassadeur Raffi (Steven Pasquale) arrivent à la porte de Leo (Bobby Cannavale) et de sa femme Marianne. (Rachel Bay Jones) pensant qu’ils ont des projets de brunch. Alors ils partent, accompagnés du frère socialiste de Marianne, Fritz (la toujours excellente Micaela Diamond), dans une série de restaurants avec des problèmes de plus en plus bizarres, le moindre d’entre eux étant de ne pas manger.
Finalement, Raffi les invite à sa résidence, où, rejoints par un évêque (David Hyde Pierce, utilisant à bon escient son pince-sans-rire de carrière) qui veut un nouvel emploi, un colonel de l’armée (François Battiste) traquant un cartel de drogue, un soldat (le romantique Jin Ha) amoureux de Fritz et de deux serviteurs effrayants (Denis O’Hare et Tracie Bennett), ils partagent finalement un repas… pour se rendre compte, au début de l’acte 2, qu’ils sont piégés. Avec de mystérieux coups de feu au loin (ou est-ce que les voitures se retournent contre eux ?), Fritz a peut-être raison quand ils disent que c’est la fin du monde.
Le premier acte est le plus complet des deux, avec des chansons entrelacées tout au long. Même à la fin des années 80, Sondheim jouait avec la forme : les cinq amis principaux chantent pour la plupart ensemble en groupe, et les excentriques qu’ils rencontrent en cours de route obtiennent les gros chiffres. Tout va en enfer dans le deuxième acte alors que les personnages se retrouvent dans un état de panique croissant, sans nourriture, sans eau, sans possibilité de rentrer chez eux ou sans capacité de chanter.
On a appris récemment que Sondheim ne parvenait pas à déchiffrer le concept de musicalisation. L’ange exterminateur, et en plus d’un récitatif et d’un joli solo pour Marianne en tête, les 45 dernières minutes du spectacle sont essentiellement une pièce sombre et comique de David Ives (l’orchestre Jonathan Tunick et le superviseur musical et arrangeur Alexander Gemignani fournissent un copieux soulignement). Ives torture longuement les âmes pauvres et riches, offrant finalement plus d’explications sur leur piégeage que ce qui est dramatiquement nécessaire, étant donné le monde que lui et Sondheim ont créé depuis le début. Nous comprenons que les riches sont inconscients du sort de la classe ouvrière ; nous marteler avec cette idée n’est pas du tout très buñuelien.
Mais la mise en scène de Mantello est impeccable. Avec un casting de voleurs de scène comme celui-ci, on pourrait s’attendre à ce que tout le monde se batte pour la vedette, mais ils se réunissent tous sans effort pour former un ensemble. Néanmoins, Jones – un esprit libre dans un négligé (les costumes de David Zinn sont aussi transformateurs que son décor changeant de forme et l’éclairage inquiétant de Natasha Katz) – est au cœur de la pièce, apportant de la sincérité à une série de répliques de plus en plus légères et partageant une scène glorieuse avec Pierce et une paire de pantoufles pelucheuses, tandis qu’O’Hare obtient l’un des jeux de mots les plus intelligents de Sondheim en tant que serveur du restaurant sans nourriture. « Nous nous attendons à un petit latte plus tard », chante-t-il avec joie, « mais nous n’avons pas beaucoup de latte maintenant. » Sa prestation le pousse au-delà du simple merveilleux à la pure extase du théâtre musical.
Au début de L’Ange Exterminateur, Buñuel fournit une carte de titre qui dit : « La meilleure explication de ce film est que, du point de vue de la raison pure, il n’y a aucune explication. » On peut dire la même chose de Nous voilà. Une fois que vous suivez le courant, vous ne vous soucierez plus du fait qu’un personnage transporte un mouton en peluche à travers le public et qu’un autre danse avec un ours géant. Il s’agit d’un casse-tête surréaliste que Sondheim et Ives ont clairement aimé essayer de résoudre – et nous aurions du mal à ne pas l’apprécier nous-mêmes.
