S’il devait y avoir un cours sur la façon de transformer une très bonne comédie musicale en une excellente, j’espère que les instructeurs sont David Lindsay-Abaire, Jeanine Tesori et Jessica Stone. Leur hilarant et déchirant Kimberley Akimbo a été largement acclamé pour sa tournée hors de Broadway l’automne dernier à l’Atlantic Theatre Company et a été récompensé par une étagère de trophées. Je ne les aurais pas blâmés le moins du monde d’avoir pris leur production testée par le public et approuvée par des prix et de l’avoir transplantée en gros sur la scène du Booth Theatre. Mais ils ont creusé pour Broadway, réexaminant chaque instant et apportant de minuscules changements chirurgicaux pour aider le matériau à atteindre son plein potentiel comique et tragique. Kimberly Akimbo était belle avant; c’est magnifique maintenant.
Une adaptation de la comédie noire du même nom de Lindsay-Abaire en 2003, Kimberly Akimbo est une histoire de famille fracturée centrée sur une adolescente qui ressemble à une septuagénaire. Kim, 16 ans (la gagnante de Tony Victoria Clark dans une performance qui redéfinit sa carrière) souffre d’un trouble du vieillissement qui met rapidement fin à sa courte vie. Mais elle est déterminée à vivre pleinement le temps qui lui reste et souhaite parcourir la côte Est, de Six Flags à Walt Disney World. Le problème, c’est son père, Buddy (Steven Boyer). est un ivrogne ; sa mère enceinte, Pattie (Alli Mauzey), est narcissique ; et sa tante escroc, Debra (Bonnie Milligan), veut l’impliquer dans un stratagème d’encaissement de chèques. Au milieu de tout cela, Kim trouve un ami en Seth (Justin Cooley), un camarade de classe épris d’anagrammes qui pourrait bien être l’âme sœur qu’elle n’a jamais eue.
L’une des premières nouvelles comédies musicales à ouvrir après l’arrêt prolongé de Covid, Kimberly Akimbo a été le bon spectacle au bon moment: une enquête vitale sur la mortalité et la perte accentuée par le genre de rires qui vous font taper du pied avec délice. Mais ces rires – bien mérités par Mauzey, Boyer et surtout Milligan – se faisaient souvent au détriment de l’obscurité, presque comme si les écrivains Lindsay-Abaire (livre et paroles) et Tesori (partition) et le réalisateur Stone avaient peur de faire le public mal à l’aise. Il s’agit finalement d’une tragi-comédie familiale, et à l’Atlantique, ils n’ont vraiment embrassé que la comédie.
Apporter une comédie musicale décalée à Broadway maintenant, sans grande star hollywoodienne ni titre reconnaissable, est un risque
Alors que le livre extrêmement intelligent et la partition au son doux n’ont pas beaucoup changé, la version de Broadway, qui présente toute la compagnie originale, est imprégnée du genre d’obscurité dont le spectacle a besoin pour fonctionner. Parfois, c’est littéral : la conceptrice d’éclairage Jeanette Oi-Suk Yew (le seul nouveau membre de l’équipe créative principale) crée une palette de couleurs éthérée qui donne à certaines scènes le sentiment hanté dont elles ont besoin pour un impact maximal. Le décor de David Zinn, légèrement agrandi pour Broadway, sent exactement la bonne quantité de vécu, mais il y a quelque chose d’étrangement désolé à ce sujet d’une manière qui correspond parfaitement au milieu.
Dans d’autres cas, il s’agit simplement de trouver un meilleur équilibre entre les changements de tons. Le copain de Boyer est moins un alcoolique stéréotypé; tu ressens vraiment sa douleur maintenant. Mauzey a apaisé les crises de nerfs de Pattie, et nous la voyons comme une mère qui essaie de faire de son mieux mais qui est trop absorbée par ses propres névroses. Milligan trouve toujours des moyens ingénieux de voler chaque scène dans laquelle elle se trouve, mais tout est fondé sur la réalité absurde de Lindsay-Abaire. Même l’intégration de quatre camarades de classe (qui servent d ‘«ensemble» ostensible) s’est améliorée; leur histoire parallèle agréable est plus clairement racontée par les acteurs Olivia Elease Hardy, Fernell Hogan, Nina White et Michael Iskander qu’auparavant. Et Cooley reste l’ami que nous voulons tous, toujours aussi charmant.
Ces petites différences, parfois minuscules, non seulement servent mieux l’histoire, mais mettent également l’accent sur Kimberly elle-même. À l’Atlantic, Clark a livré une performance douce et mémorable, mais s’est souvent sentie comme une spectatrice dans sa propre histoire, la femme hétéro d’un vaste assortiment de clowns. Maintenant, Clark est enfin capable de prendre les devants, sa vulnérabilité inhérente rendue encore plus puissante par la touche de tristesse dans les yeux de tout le monde. Ses mimiques racontent à elles seules toute une histoire, surtout lorsqu’elles sont accentuées par les costumes de Sarah Laux, qui transforment cette femme de 63 ans en l’adolescente la plus convaincante de Broadway.
L’industrie du théâtre subit toujours les effets de la pandémie : des coûts plus élevés, un public qui n’est pas revenu et une vague d’incertitudes. Apporter une comédie musicale décalée à Broadway maintenant, sans grande star hollywoodienne ni titre reconnaissable, est un risque. Mais on s’en porte mieux. Kimberly Akimbo est la nouvelle comédie musicale la plus satisfaisante depuis des lustres.
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