Lors de sa première production il y a plus de 70 ans, Le creuset a été considéré comme mettant en lumière l’hystérie et les mensonges qui engloutissent de temps à autre la société américaine – en 1953, la chasse aux sorcières anticommuniste de McCarthy. Aujourd’hui est donc avant tout le moment propice pour une nouvelle reprise d’un sujet toujours d’actualité.
Les procès des sorcières de Salem en 1692 impliquèrent un si grand nombre de personnes que, par nécessité, Arthur Miller se concentra sur les distorsions, les évasions morales, l'égoïsme, les incertitudes et la certitude dictée par la conscience de quelques-uns.
Betty Parris, fille du pasteur du village, est frappée dans une attaque inexplicable et c'est à partir de là que tout le reste s'effondre. Parris a surpris un groupe de filles en train de danser dans les bois et de jouer aux sorcières – un sport dangereux en 17ème siècle Salem! Toutes les inimitiés cachées font maintenant surface : l'aversion de John Proctor pour Parris et de l'influent Thomas Putnam qui souhaite servir Mammon aussi bien que Dieu ; les ressentiments cachés qu'Ann Putnam, affligée par la mort tragique et précoce de tant d'enfants, éprouve envers la bonne et rationnelle Rebecca Nurse, qui en a élevé onze ; Le plus dangereux de tous, c'est le venin qu'Abigail Williams, chef des filles, déchaîne contre John Proctor, son ancien employeur dont la femme l'a chassée après avoir découvert leur liaison.
Le troisième acte (sur quatre) est une magnifique scène de procès chaotique dans laquelle la froide certitude du sous-gouverneur Danforth découvre sa version de la vérité tout en écartant toutes les contradictions gênantes. Finalement, la pièce se résume à la conscience de deux hommes : le révérend Mr Hale qui arrive de Beverly alourdi par le pouvoir de ses livres, mais les trouve peu à peu insuffisants, et le imparfait John Proctor qui réalise enfin l'importance de sa réputation : « Parce que c'est mon nom! »
La production d'Anthony Lau élimine ces complications dans un premier acte qui dramatise l'horreur gothique de la scène et élève la confrontation plutôt que l'exposition. L'effet est puissant, il faut le dire, avec des hymnes gospel venus de rangs serrés alignés au fond de la scène. Par la suite, la production irrite de temps en temps avec des gadgets inutiles, notamment quelques affaires inutiles avec des microphones, mais parvient toujours à faire monter la tension pour les grands climax. Vous vous demandez dans quelle mesure cela est dû à la construction en fonte de l'original, mais la qualité de certaines performances remarquables et leur déploiement par Lau comptent pour beaucoup.
Ce qui est le plus révélateur, ce sont les deux filles au centre de l'intrigue. Rose Shalloo (Abigail) n'est pas particulièrement forte vocalement, mais sa présence physique est hypnotique, y compris là où Lau l'emploie comme une présence malveillante constante dans le deuxième acte. Millicent Wong, dans le rôle de Mary Warren, le successeur d'Abigail en tant que servante de Proctor, est un mélange enivrant de timidité et d'impertinence, ses expressions contredisant parfois ses paroles, mais la raison pour laquelle elle (entre autres) a dû témoigner du haut d'une pile de chaises est un mystère.
Simon Manyonda est un John Proctor franc, inhibé par un péché passé, aux prises avec sa conscience, tout comme Sid Sagar, plutôt insignifiant au début dans le rôle de Hale, mais qui gagne en force à mesure que la pièce progresse. Anoushka Lucas est une partenaire troublée de John Proctor dans le rôle de son épouse Elizabeth ; La certitude d'Ian Drysdale dans le rôle de Danforth devient de plus en plus effrayante à mesure que le temps passe ; et Sargon Yelda trahit son intérêt personnel dans chaque mot et chaque action en tant que Parris.
Notamment raccourci à moins de trois heures, Le creuset » attire notre attention et pose la question encore sans réponse : « Comment réfuter un mensonge sinon en disant : « C'est un mensonge » ?
