Il est surprenant qu'au cours de sa longue carrière, Trevor Nunn, 84 ans, qui considère Tchekhov comme le deuxième derrière Shakespeare, n'ait jamais réalisé Oncle Vania avant. Le directeur artistique d'Orange Tree, Tom Littler, a commencé sa carrière en tant qu'assistant de Nunn, et l'association s'est poursuivie sous la direction artistique de Littler du Jermyn Street Theatre. Le travail récent de Nunn est discutable (la version musicale de Le troisième homme à la Chocolaterie Menier l'année dernière était un point particulièrement bas) mais heureusement, cette production (également adaptée par Nunn) met en valeur ses atouts et donne une mise en scène qui fait le travail de manière satisfaisante.
Visuellement, c'est ultra-traditionnel, avec une table dressée pour le thé (et la vodka), dans un design élégant et sans chichis signé Simon Daw. Un fidèle serviteur (Juliet Garricks dans le rôle de l'ancienne nounou Marina) est assis à tricoter. C'est la Russie provinciale dans sa forme typiquement langoureuse, l'ennui ponctué par la musique de balalaïka (y compris les contributions de David Ahmad en tant que locataire du domaine Ilya « Waffles » Tegin).
La production de Nunn réussit à capturer l'absurdité et la santé mentale fragile des personnages, montrant que Tchekhov peut être drôle d'une manière drôle. Dans le rôle de Vanya, James Lance est sardonique et nerveux en voyant sa routine perturbée par le retour de son beau-frère (William Chubb est parfaitement insupportable dans le rôle du professeur Alexander Serebryakov, un « poisson sec avec un doctorat »). Lance est surtout connu pour ses comédies télévisées (y compris la série de Richmond Ted Lasso) et on a l'impression que Vanya est un humoriste frustré – ce serait une façon pour sa crise de la quarantaine d'attirer l'attention.
Andrew Richardson était une véritable trouvaille en tant que Sky Masterson à la Clark Gable dans le film de Nicholas Hytner. Les gars et les poupées au Bridge Theatre et il confirme cette promesse dans le rôle de Mikhaïl Astrov, le beau médecin et ardent écologiste qui se dirige vers la faillite et qui a des droits non négligeables en matière de femmes. Un rôle dramatique costumé important devrait attirer l’attention afin de faire connaître Richardson à un public plus large.
Oncle Vania ne fonctionne pas si Sonya ne vous brise pas le cœur et il y a une excellente performance de Madeleine Gray dans le rôle de la pauvre, charmante et bienveillante nièce de Vanya, qui a les yeux si écarquillés et si enfantine qu'elle ressemble à une jeune enseignante essayant de contrôler une classe d'élèves indisciplinés. Son travail acharné contraste directement avec la langueur de sa jeune belle-mère Yelena (Lily Sacofsky), poupée et dickensienne avec ses boucles dorées et sa robe blanche. Ensemble, Gray et Sacofsky me rappellent Melissa Gilbert et Melissa Sue Anderson dans le rôle de Laura et Mary Ingalls dans Petite maison dans la prairieconférant un sentiment de vertige bienvenu aux débats alors que la belle-mère et la belle-fille se réunissent comme des sœurs, riant et pleurant autour de la vodka.
Cela ne va pas réinventer le samovar quant à la façon dont Tchekhov est fait (ce n'est pas une version à la mode comme la récente version solo d'Andrew Scott), mais cela est bien joué. Les personnages se plaignent de leur ennui mais cela reste tout au long du film. L'espace rond merveilleusement intime de l'Orange Tree est particulièrement adapté aux pièces de théâtre de campagne et leurs productions, en particulier les pièces d'époque, sont célèbres pour leurs distributions d'ensemble (Susan Tracy mérite également une mention en tant que belle-mère adorée du professeur) – dont un bel exemple peut être trouvé ici.
