« Faire la guerre est une sale affaire. Faire la paix aussi. » Ainsi va le slogan publicitaire de cette nouvelle comédie inhabituelle sur les machinations en coulisses sur la scène politique mondiale. Mais qui savait qu’un tel sujet pouvait aussi s’avérer si drôlement drôle ?
L’écrivain Daniel Taub était l’ambassadeur d’Israël au Royaume-Uni il y a dix ans. Il est donc particulièrement bien qualifié pour commenter les mécanismes de la diplomatie internationale, tandis que son collaborateur Dan Patterson est un vétéran primé de la comédie télévisée d’actualité. Ensemble, ils ont créé une pièce originale et stimulante qui défie les genres et qui rappelle au mieux Stoppard au début de sa carrière avec son mélange éblouissant d’intellectualisme élégant, de langage élevé et de basse comédie.
Au centre de l’émission se trouve l’un des collègues de télévision de Patterson, Clive Anderson, dont Clive Anderson répond sur Channel 4 fait partie des crédits des auteurs. Anderson joue Hugo Leitski (prononcé « light-skee »), un diplomate mondialement respecté du pays fictif du Karvistan, qui semblerait être un État d’Europe centrale étrangement dysfonctionnel coincé dans une distorsion temporelle quelque part entre le début du siècle dernier et le années 1970. Leitski est ici pour donner une conférence sur sa carrière, centrée sur une série de négociations particulièrement torrides avec des responsables de l’État de Moldona (également fictives), qui forme le cadre d’une série de réminiscences ludiques mais stimulantes et d’interactions avec le public.
Arthur Conti, dans une première scène professionnelle complètement gagnante, apparaît comme le jeune Leitski (surnommé « Lightweight » par Korsakov, son chef de corps de diplomate pompeux, brillamment joué par Michael Maloney en tant que cousin pas trop éloigné du regretté Hugo de Nigel Hawthorne. dans la longue sitcom Yes Minister) dans les séquences de flashback. Conti, avec son expression de chien battu et sa prestation discrète, fait une version plus jeune charmante et tout à fait crédible d’Anderson, et affiche déjà les sublimes instincts comiques d’un vrai clown.
Anderson n’est pas un acteur naturel – le soir de la presse, il n’était pas toujours au top de ses lignes ou de ses repères – mais il est une présence courtoise et pleine d’esprit et établit un rapport indéniable avec le public, même si une partie de la participation forcée (jumelant tout le monde pour faire des négociations simulées entre eux, ou un exercice de lutte avec le pouce légèrement inutile) n’ajoute pas vraiment grand-chose à la pièce dans son ensemble. Le spectacle monte vraiment en flèche chaque fois que Maloney est sur scène et reçoit une nouvelle secousse d’électricité comique maniaque avec l’arrivée du deuxième acte de Greg Lockett en tant que médiateur américain dingue qui aurait pu sortir tout droit de Monty Python.
Les vétérans de la scène Nichola McAuliffe et Barrie Rutter sont extrêmement drôles et s’amusent clairement en tant que, respectivement, une propriétaire lugubre en phase terminale avec un passé étonnamment torride et le chef fanfaron de la délégation moldave. Ils sont tous les deux fabuleux, mais la lugubre veuve à l’accent cumbrien de McAuliffe, citant toujours les homélies absurdes de son défunt mari (« mieux vaut prendre un câlin que d’étreindre un ours »), une main constamment sur l’urne portant ses cendres, ou terrorisant le la faune locale avec un fusil de chasse chargé, est une création comique vraiment géniale. McAuliffe la joue jusqu’au bout et vaudrait à elle seule le prix d’un billet, même si presque tout autour d’elle n’était pas si amusant.
Si la mise en scène en rond de Jez Bond, délicieusement éclairée par Sherry Coenen, souffre d’être stoppée périodiquement dans son élan par les sections de participation du public, l’équilibre entre la comédie exaltante et le sérieux mortel est superbement géré. Vous riez (beaucoup) mais vous ne doutez jamais de l’importance de ce dont parlent ces négociateurs habiles quoique très excentriques. Il y a quelques tronçons inégaux, où le matériel et les prémisses deviennent un peu laborieux, mais les gags courants sont une joie, les performances ravissent et, dans l’ensemble, c’est une pièce de théâtre très agréable.
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