Embaucher au Park Theatre avec Felicity Huffman – critique

La reprise se déroule au nord de Londres

Beaucoup pourraient venir voir cette production, une reprise de la pièce éclair sur les guerres culturelles de Taylor Mac, basée sur le casting de l’ancienne Desperate Housewife (et récente détenue) Felicity Huffman. Mais ils seront largement récompensés par un drame intrigant et épineux qui dépasse largement la catégorie des véhicules vedettes, livré par un ensemble dans lequel Huffman n’est qu’une des nombreuses performances accrocheuses.

Huffman incarne Paige, la matriarche d’une maison fabuleusement négligée qui se trouve de manière assez appropriée au sommet d’une décharge. Elle a habillé son mari Arnold, autrefois violent, en clown suite à sa récente incapacité par un accident vasculaire cérébral et adore lui donner des ordres; s’il montre des signes de désobéissance, elle lui asperge le visage de la brume. Pendant ce temps, son plus jeune Max a fait la transition et utilise désormais les pronoms hir (prononcé « ici ») et ze. Ensemble, ils organisent des salons intellectuels et se lancent dans des « samedis culturels », des voyages à Paris et un joyeux effacement des normes patriarcales bourgeoises – sur le mur se trouve une vaste pancarte indiquant « LGBTTSQQIAA » ornée de guirlandes lumineuses.

Mais dans ce nid de résistance arrive son fils Isaac, qui a passé trois ans à nettoyer des morceaux de corps dans une morgue militaire et qui rêve de retourner dans une maison ordonnée et familière. Inutile de dire qu’il n’est pas impressionné par ce qu’il découvre, et le conflit qui s’ensuit va bien au-delà des tâches ménagères ou du changement de sexe. Mac capture l’air du temps d’une Amérique nihiliste et toxicomane où la notion de famille nucléaire a bel et bien explosé. Les personnages sont richement dessinés et trahissent constamment leurs conflits intérieurs et leurs vulnérabilités, qu’il s’agisse d’Isaac vomissant au son d’un mixeur, de Paige jouant l’anarchiste tout en corrigeant la diction de son fils ou de la fascination de Max pour le machisme militaire.

La production de Steven Kunis s’accroche dès le début, seulement ralentie par un intervalle prolongé d’une demi-heure (elle est allongée pour un changement de décor). La pièce suit une courbe narrative familière d’implosion domestique, mais continue de réserver des surprises (littéralement dans le cas d’Isaac) et est empreinte d’humour noir. Huffman illustre le curieux mélange d’activisme et de nihilisme de Paige, tandis que Thalía Dudek capture la naïveté pleine d’entrain de l’adolescent Max. Steffan Cennyyd est un Isaac profondément troublé mais toujours adorable, et Simon Startin fait subtilement allusion au monstre caché sous le pitoyable Arnold.

Le seul véritable inconvénient est cet intervalle susmentionné, qui est précédé d’une scène qui insiste inutilement sur le traumatisme d’Isaac. Aussi impressionnant que cela puisse être en tant que réalisation technique (chapeau au designer Ceri Calf), cela semble lourd. Le tableau final est beaucoup plus percutant par sa simplicité (aidé par un paysage sonore merveilleusement inquiétant de Roly Botha) et constitue une fin bien maussade à une soirée profondément stimulante.