Ma belle laverie est de retour pour un autre tour. Adapté pour la scène par Hanif Kureishi – dont le film du même nom de 1985 a catapulté Film on Four au succès grand public – il continue de mettre une relation gay et interculturelle sous les projecteurs.
Cette fois, c’est Nicole Behan qui occupe le fauteuil de la réalisatrice, en s’appuyant sur la production originale de Nikolai Foster, vue il y a cinq ans. Le sentiment général est plus sombre qu’auparavant. Une alcôve industrielle en pierre grise dorlote l’ensemble. Il agit comme un mur, une barrière, laissant le passage aux spectateurs et aux étrangers qui tentent de le franchir. C’est malheureusement familier même au public d’aujourd’hui, et le scénario étanche de Kureishi reste d’une netteté remarquable ; parsemé de grossièretés et de personnages diaboliquement marqués. Surtout, il y a suffisamment de rires – certains sournois et complices, d’autres sincères et effrontés.
Les trois membres de la distribution qui reviennent étoffent le matériel. Hareet Deol remplace le cousin flashy Salim avec le même fanfaronnade que son costume rose criard, tandis que l’oncle marchand de roues de Kammy Darweish, Nasser, construit égoïstement son empire entrepreneurial avec la joie thatchérienne. Ils se prélassent sur des sièges en cuir et boivent du champagne dans des bouteilles peintes à la bombe de roses et de jaunes fluorescents tout en comptant leurs notes. Pendant ce temps, Gordon Warnecke (qui a joué Omar dans le film) s’intègre naturellement dans le rôle de Papa – un homme noyé dans l’alcoolisme – avec la sagesse vaincue et fatiguée d’un Londonien des années 80, qui n’est pas fait pour se sentir comme tel.
Les lier ensemble est Omar, l’adolescent pakistanais britannique chargé de la laverie défaillante de son oncle alors qu’il se remet du suicide de sa mère. Le portrait de Lucca Chadwick-Patel commence par une naïveté enfantine sympathique, avant de se révéler lentement presque trop cool, trop en contrôle, manipulateur. Sous son charme se trouve son ami d’enfance Johnny (Sam Mitchell), un fasciste sans abri. Il est un peu trop nonchalant pour un « voyou angélique », sa vulnérabilité se manifestant alors qu’Omar enlève tendrement un cil de sa joue tout en tirant ses ficelles depuis le bord du terrain.
Les deux brillent, espérons-le, dans la laverie Powders – qui porte bien son nom d’après la véritable raison de ce flux de trésorerie soudain – alors qu’une lumière chaude et dorée (conçue par Ben Cracknell) inonde le bleu des fenêtres éclairées de la machine à laver. Entouré d’affiches faisant la promotion de rapports sexuels protégés, de The Pet Shop Boys (qui fournissent la partition décevante et sous-utilisée) et de Live Aid, le design délabré et centré sur la ville de Grace Smart est finalement excité par les excentricités des gens qui le fréquentent – leurs épaules rembourrées. costumes, cravates extravagantes et jambières roses.
Ce dernier est porté par une jeune Tania (Sharan Phull) farouchement ambitieuse, qui avoue ses frustrations à un Freddie Mercury immortalisé sur le mur alors qu’elle veut se libérer de sa famille traditionnelle. La tension bouillonne et s’accumule tout au long de l’exécution. Dans les rues, les gangs bouillonnent d’une rage raciste (Paddy Daly et Emma Bown jouent deux terreurs avec enthousiasme) alors qu’ils escaladent les échafaudages à la recherche de pouvoir.
Dans les foyers familiaux, il y a la misogynie et l’adultère, les mariages arrangés et les attentes en matière de genre, les avis d’expulsion et les vols. Cela culmine dans un combat brutal (réalisé magistralement par Bret Yount) – une énorme libération cathartique qui ramène la pièce implacable au focus.
Il ne fait pas toujours beau dans la laverie. Il y a des insultes, il y a de la violence et il y a du chagrin – c’est finalement une histoire d’amour. Ce n’est pas toujours une montre facile. Mais le sujet est abordé avec férocité par un casting intrépide qui continue de raconter une histoire puissante, près de 40 ans plus tard.