La nouvelle pièce d'Eve Steele semble prête à être un entraînement pour les émotions – à la fois celles du public et des personnages. L'action se déroule lors d'un cours de danse et de fitness qui semble au départ frivole, avant que le groupe disparate ne se révèle comme dépendant de ce cours pour tempérer son stress et ses problèmes de santé mentale.
Il y a une maladresse palpable dans les premiers instants avec les entrées agitées des personnages – et les sorties en bouteille, pour certains – un par un. Même les dépliants sur le tableau d'affichage s'y accrochent à moitié comme s'ils ne voulaient pas non plus être là. Le groupe se disperse sur le périmètre de la pièce. La mise en scène de Sarah Frankcom les unifie progressivement – presque sans que vous vous en rendiez compte – à mesure qu'ils gravitent lentement vers le centre et remplissent un espace initialement vaste avec son haut plafond.
Elle fait également ressortir toutes leurs distractions et déviations dans le scénario de Steele. Ils s'inquiètent de la disposition des meubles ou des préférences en matière de thé. Rab d'Aaron McCusker décharge sa bravade, avec des commentaires trop familiers aux femmes. Il est brillant pour démasquer ce qui se cache en dessous : un alcoolique dont la propre fille repoussée lui a demandé amèrement : « Pourquoi ne meurs-tu pas ? Le regard sombre qu'il projette sur son visage et son discours impartial suggèrent, à la suite de cette blessure, que c'est bien lui qui l'a fait.
Il est agrémenté de routines de danse absurdes et de chansons pop incongrues. La lassitude et l'humeur grincheuse face à la gaieté forcée et souvent tendue de l'instructrice de la classe, Alice (Elizabeth Twells), suggèrent de manière amusante qu'elle n'est pas plus « normale » qu'eux. Cependant, elle ne se sent jamais tout à fait intégrée, toujours totalement secondaire par rapport à l'ensemble troublé. La raison pour laquelle elle s'investit autant dans la prestation de ce cours à ce groupe n'est jamais explorée, pas plus que la motivation d'une dame plus âgée, Marie (Eithne Browne).
La pièce crée une dynamique entre leurs interactions et leurs contributions aux numéros de groupe. Mais cela extériorise aussi trop de choses, chaque personnage étant soumis à un monologue direct où tout ce que nous aurions pu déduire est déclaré en un seul coup. Cette structure répétée donne également l’impression d’un exercice de circuit, passant d’un personnage ou d’une station à l’autre. Il y a un rythme saccadé tout au long qui atteint continuellement son apogée dans la seconde moitié, ce qui le rend long et lent.
Le sentiment de véracité est légèrement fragilisé par certains clichés. Le parcours de Siobhan (interprétée par Steele elle-même), une mère célibataire et ancienne toxicomane, semble particulièrement dramatiquement manipulatrice et moins originale, rechutant juste avant qu'elle n'obtienne une rencontre cruciale et durement gagnée avec sa fille, ainsi que son destin final. Son lien avec Rab est à peine esquissé, même s'il montre comment deux personnes également perdues se jetteront l'une sur l'autre par pur désespoir. Mais Steele capture l'agitation de la survivante, avec des marches rapides et tremblantes à travers la pièce, et chaque ligne qu'elle prononce s'élève comme un plaidoyer.
Steele aggrave la crise et crée un contexte politique plus aigu lorsque les personnages doivent demander des fonds pour soutenir la classe – non seulement en luttant pour maintenir cette bouée de sauvetage communautaire, mais cruellement contraints de rivaliser avec de nombreuses autres causes louables. Les progrès de Shaq (Dominic Coffey) vers la confiance sont également interrompus par sa lutte pour obtenir un logement social. Il n'est donc pas nécessaire qu'il s'attaque à d'autres problèmes sociopolitiques – le capitalisme détruisant la planète ; les travailleurs ayant recours aux banques alimentaires ; le « génocide flagrant » des hommes politiques britanniques – accompagné d’une référence tout aussi peu développée au Covid.
La danse sert de langage partagé où ces personnages deviennent soudainement articulés et maîtres. Shaq – auparavant tendu et inquiet à propos de sa Tourette – déferle sur la scène, ondulant dans les airs, son corps soudain aussi mobile qu'un ruban, ouvert et animé. Il y a aussi de la rage, il baisse la tête comme un taureau qui charge. C'est dans ces séquences que la production met vraiment tout en œuvre.