La pièce maîtresse de la cérémonie d'ouverture édifiante de Danny Boyle pour les Jeux olympiques de Londres 2012 était une routine de danse tourbillonnante célébrant la plus grande réussite de l'après-guerre de la Grande-Bretagne : la création du National Health Service le 5 juillet 1948.
Sur les scènes du National Theatre, la nouvelle pièce tentaculaire de Tim Price Nyé tente de faire quelque chose de similaire, car il raconte l’histoire du politicien travailliste Aneurin « Nye » Bevan, engendrant et sage-femme du NHS, et explique les principes et les conditions qui l’ont poussé à surmonter une opposition farouche pour « s’occuper de tout le monde ».
Une coproduction avec le Wales Millennium Centre, il présente une performance centrale de Michael Sheen pleine de charme et de charisme, et une production énergique et élégante de Rufus Norris, le directeur artistique sortant du National. C'est engageant, jamais moins intéressant, mais il ne trouve pas toujours l'équilibre entre de grandes quantités d'informations historiques et le fait d'atteindre le cœur de l'homme et sa vision.
Décrit comme une « fantasia » (mot effrayant), le film s'ouvre sur Nye sur son lit de mort en 1960, dans l'un des hôpitaux qu'il a contribué à construire. Son épouse, la redoutable députée Jennie Lee (Sharon Small), a décidé de ne pas lui annoncer qu'il est mourant ; son meilleur ami Archie (Roger Evans) est désemparé. Une gentille infirmière, inspirée par lui, lui donne de la morphine.
Alors qu'il sombre dans l'inconscience, la pièce nous entraîne dans ses souvenirs de sa vie, depuis sa naissance à Tredegar, dans le sud du Pays de Galles, en passant par l'intimidation pour son bégaiement par un professeur cruel et l'évasion de la bastonnade grâce au pouvoir de l'action collective, jusqu'à l'allaitement. son père mineur mourant du « poumon noir », découvrant les livres et l'efficacité de l'organisation syndicale, devenant un tison au parlement en tant que député d'Ebbw Vale, rencontrant Lee et affrontant Churchill (donné une vie soyeuse et majestueuse par Tony Jayawardena).
Les scènes sont mises en scène avec une fluidité et un esprit remarquables, le design astucieux de Vicki Mortimer transformant les rideaux verts et les lits métalliques de la salle d'hôpital dans d'autres mondes ; dans une scène, les rideaux deviennent les bancs verts du Parlement, dans une autre, les lits (avec des patients) s'inclinent pour créer le décor d'une réunion du conseil. Un casting solide fournit un cadre au récit, évoluant à travers des scènes stylisées chorégraphiées par Steven Hoggett et Jess Williams, accompagnant parfois Sheen tout au long de l'action et réagissant parfois à ce qui est dit.
À un moment donné, dans ce méli-mélo fantasmagorique, comme dans le film de Dennis Potter Le détective chanteur (également, soit dit en passant, un hommage à la décence collective du NHS), ils se lancent dans une routine de chant et de danse – « C'mon Get Happy ». Dans une autre, Nye se retrouve seul dans l'obscurité dans la mine avec son père, trouvant les veines de charbon que l'éclairage intelligent de Paule Constable scintille, dans une ligne qui imite le battement de cœur sur le moniteur de chevet de Nye.
Il y a tant de choses à rassembler qu'en fin de compte, l'élection écrasante du gouvernement travailliste d'après-guerre et la création effective du NHS malgré les intérêts particuliers des médecins – représentés sur des écrans vidéo géants comme une armée masquée en noir et blanc – sont entassés. quelques courtes scènes. Des personnages tels que Lee ou la sœur de Bevan, Arianwen (Kezrena James), se sentent sous-explorés ; Clément Atlee (Stéphanie Jacob avec une calotte chauve un peu effrayante) en est réduit à une blague sur un bureau en mouvement.
Mais Sheen's Nye occupe le centre. Il traverse l'action dans son pyjama rouge et ses cheveux trop peignés, ressemblant à un prophète corpulent, inspiré par la puissance de sa croyance. C'est une performance nuancée qui trouve le sentiment d'infériorité derrière l'extérieur confiant, mais aussi l'émotion qui a propulsé Bevan vers l'avant.
Avec lui en position, on ne peut nier la vivacité essentielle de la pièce, ni la passion qui l'anime, car elle souligne la morale de la conviction de Bevan en la création d'une société plus juste et meilleure pour tous, ou sa détermination – face à des obstacles énormes – à ce que Construire un monde nouveau, meilleur et plus inclusif était en fait possible.
