Cette reprise de la comédie musicale de Ben Adams et Chris Wilkins en 2016 est un rappel bienvenu des nombreux charmes de la série, qui lui a valu une légion de fans. Mais en même temps, il ne peut pas complètement surmonter ses défauts, qui incluent une intrigue centrale fragile et une politique de genre mal datée.
Nous sommes en 1988 et Eugene (Elliott Evans) est un geek du secondaire avec un talent pour écrire des bandes dessinées mettant en vedette son super-héros Tough Guy, qui peut tout gérer sauf l’amour. Soucieux d’éviter la normalité du parcours de son père célibataire, et encouragé par ses amis et collègues geeks Janey (Jaina Brock-Patel) et Feris (James Hameed), il se retrouve soudainement à attirer l’intérêt d’Hollywood lorsque l’assistant d’un producteur hotshot visite l’école.
L’histoire est peut-être prévisible, mais il y a beaucoup de rires et de mélodies entraînantes en cours de route. La réalisatrice Hannah Chissick et le designer Andrew Exeter ont trouvé des moyens innovants de monter la production dans l’intime Turbine, notamment grâce à l’utilisation d’un mur vidéo (co-conçu par Andy Walton), qui offre une série de décors défilants. Cela garantit que l’approche minimaliste semble expansive, et qu’il y a aussi du plaisir à s’amuser, y compris un moment de participation de tout le public (ne vous inquiétez pas, ce n’est rien d’effrayant).
Il présente également de belles performances, notamment de la part des chefs Evans et Brock-Patel, dont la voix impressionnante est à son meilleur dans la ballade puissante « Comic Book Kind of Love ». Pendant ce temps, bon nombre des meilleures répliques reviennent à l’assistant outrageusement camp Theo Schlong (un tour glorieux de Rhys Taylor), y compris un joli bâillon sur Patti LuPone. Dominic Andersen est un autre personnage qui se démarque, prêtant à Gerhard l’acteur jock et beefcake de l’école, qui joue Tough Guy, un machisme follement exagéré.
Hameed fait de son mieux avec Feris, mais l’insistance du personnage à lorgner sur toute femme dans son orbite, qui est présentée comme une bizarrerie adorable, est tout sauf cela. Cela atteint son point le plus bas dans le numéro abject « The No Pants Dance », chanté à l’actrice Carrie (Maddison Firth), qui joue l’intérêt amoureux de Tough Guy, Super Hot Lady, qui aurait dû être discrètement abandonné. Bien sûr, c’est peut-être les années 80, mais plutôt que d’attraper la fille à la fin, il devrait être giflé avec une ordonnance restrictive.
Ailleurs, le méchant briseur de fiction, Evil Lord Hector, reçoit une interprétation convenablement caricaturale de Joseph Beach, tandis que le producteur impitoyable Lex Logan est une Lara Denning merveilleusement arquée et adaptée au pouvoir. Le casting est complété par Naomi Alade et Sebastian Harwood, montrant d’admirables qualités de danse et de voix dans une gamme de rôles de soutien. Le chorégraphe Aaron Renfree crée plusieurs routines agréablement lo-fi, telles que l’acte entraînant un plus proche de « Hollywood », et crie également au groupe de deux personnes de Nick Pinchbeck (également MD) et Joel Mulley-Goodbarne, qui n’ont aucun problème à remplir l’espace augmenté par de nombreux synthés adaptés à l’époque.
Le spectacle côtoie les goûts de Loserville et Soyez plus cool comme un bel exemple de la comédie musicale geek qui semblait être en vogue dans la décennie précédente. En le voyant plus de cinq ans plus tard, il y a un plaisir nostalgique dans son approche résolument énergique et amusante; la Turbine a même été collée sur des affiches Tough Guy pour lui donner l’impression d’être un Comic Con miniature. Mais malgré toute sa sympathie, quand tout est dit et fait, c’est plus génial que génial.
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