The Other Place, la soi-disant « salle des machines » de Stratford pour la nouvelle écriture du RSC, est hors service depuis près de trois ans, il y a donc un véritable air d’anticipation à propos des deux pièces finalement proposées dans le cadre de son Fête de la malice. La première à être dévoilée est cette comédie noire délicieusement intitulée de l’écrivaine primée Bea Roberts.
Situé dans son West Country natal, il présente Ivy, motivée mais capricieuse, à la suite de la mort de sa mère alcoolique, déjà mise à l’écart par la société et parcourant les franges de sa communauté villageoise – littéralement et métaphoriquement – pour une cause. Dans le cas d’Ivy, cela s’avère être une campagne pour éradiquer l’écureuil gris non indigène envahissant de son petit morceau de Devon, protégeant et nourrissant à la place la variété rouge en voie de disparition.
La rubrique du scénario de la pièce suggère qu’il y a quelque chose dans le sous-texte de Roberts sur la lutte de l’étranger, la mission erronée pour la pureté indigène et le côté obscur de l’idylle rurale, mais si c’est le cas, cela est largement subsumé par son envie de divertir. La comédie est placée au premier plan, tant dans les personnages qu’elle crée que dans les situations dans lesquelles elle les piège.
Il y a quelques bonnes lignes et quelques scénarios amusants, mais les caractérisations sont en grande partie trop fines pour soutenir un message sous-jacent. Ivy de Jenny Rainsford est plus complexe – élevée par son père vicaire sévère et inaccessible, et un étranger à boire et à jurer – mais même son histoire est à peine assez étoffée pour justifier ses actions de plus en plus incroyables.
Les six acteurs jouent une variété de rôles, des agriculteurs et des enseignants au cousin d’Ivy, Gary (Nathan McMullan), tout juste sorti de prison et chargé de s’occuper de la volatile Ivy. Leur relation est l’une des plus crédibles et touchantes, tandis que des caricatures rustiques circulent autour d’eux.
Comme le dramaturge, la réalisatrice Caitlin McLeod concentre tout sur Ivy, et la performance originale de Rainsford crée des moments intéressants et comiques. McMullan est cloué au sol et fait un précieux repoussoir pour Ivy, tandis qu’Alex Bhat, en tant que son collègue tireur d’écureuils Reece, tire le meilleur parti de son rôle pour arracher chaque rire de certaines séquences d’action au ralenti.
La conception de Milla Clarke a une journée sur le terrain avec tout, des bagatelles de fête de village à un «tableau» d’écureuil en peluche, tandis que l’atelier d’arrière-salle d’Ivy, suspendu avec des peaux et des outils de dissection, a juste l’air du tueur en série chic. Il y a aussi des effets formidables, avec un éclairage atmosphérique et un son d’Elliot Griggs et d’Oli Soames respectivement.
À près de 90 minutes d’affilée, cela aurait probablement besoin d’un peu de resserrement par endroits, mais n’est-ce pas à cela que sert le terrain de jeu expérimental de The Other Place – pour essayer des choses nouvelles et imprévisibles ? Sur ce point, Barre de lierre fait un spécimen intrigant, sinon entièrement réussi.
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