Les quatre premiers « James Plays » de Rona Munro ont vu le jour sur l'immense scène du Edinburgh Festival Theatre, mais Jacques V : Katherine fait sa première sur la scène agitée du théâtre Studio adjacent. Cela est en partie surprenant car il s’agit de la première des pièces qui traite du puissant sujet de la religion. Le règne de Jacques V correspond au moment où la Réforme est arrivée pour la première fois en Écosse, et au centre de la pièce se trouve une analyse de l'impact de cet énorme changement social sur la vie des individus.
D'un autre côté, cependant, la petite scène est très appropriée, car cette pièce parle encore plus directement d'amour et d'intimité. Plus précisément, il s'agit de l'histoire d'amour queer de Katherine Hamilton pour sa belle-sœur, Jenny Spottiswoode. En 1528, le frère de Katherine et le mari de Jenny, Patrick Hamilton, sont devenus le premier homme en Écosse à être brûlé vif pour le crime de croire en l'hérésie protestante, et la pièce de Munro plonge courageusement dans le chaudron politique et personnel que cela fait bouillir à la fois sur le plan personnel. relations et changement politique. Les preuves historiques de l’histoire d’amour queer sont peut-être rares, mais quand un dramaturge a-t-il laissé cela faire obstacle à une bonne histoire ?
Le canevas historique n’est pas toujours traité avec confiance. Les pièces sur l'histoire ou la politique doivent suivre très soigneusement la ligne de traitement des problèmes et de narration de l'histoire, et la scène d'ouverture emprunte un chemin particulièrement délicat entre les thèmes lourds du mariage, de la foi et de la mort. UNAu fur et à mesure que l'intrigue progresse, plus de thèmes et d'idées sont superposés au récit que le matériel ne peut facilement en supporter..
Cependant, pour l’essentiel, Munro évite sagement les problèmes et laisse le drame se dérouler, et lorsque l’histoire humaine décolle, elle démarre vraiment. C'est principalement grâce aux personnages, qui sont tous distinctement dessinés par une compagnie de seulement quatre acteurs. Catriona Faint incarne Katherine avec un côté dur et une grande attitude. Elle équilibre la vulnérabilité des scènes d'amour avec une performance à couper le souffle dans la scène de la salle d'audience, même si son parcours de foi est dessiné dans les extrêmes et a du mal à être crédible. Jenny, quant à elle, est interprétée avec une douce passion par Alyth Ross, qui peut soit disparaître à l'arrière-plan, soit occuper le devant de la scène selon l'histoire. Benjamin Osugo joue à la fois le protestant extrémiste Patrick et le procureur catholique extrémiste lors du procès. S'il les fait tous les deux avec un peu de bois, vous pouvez à peu près pardonner cela compte tenu de la nature de leurs personnalités fanatiques. Sean Connor vole ses deux scènes en tant que gendarme qui arrête Katherine et en tant que roi James lui-même, qui intervient dans le procès pour obtenir un résultat particulier.
La pièce pivote autour de cette intervention, et la scène finale semble donc un peu dégonflée, le scénario passant en revue plusieurs problèmes comme s'ils devaient être abordés à nouveau avant de rentrer à la maison. Cependant, il résout la pièce de manière suffisamment efficace et, pris dans son ensemble, les succès du scénario l'emportent sur ses problèmes. La mise en scène compacte d'Orla O'Loughlin et les designs convaincants de Becky Minto s'adaptent au petit espace de représentation tout en permettant à l'histoire de respirer, ce qui sera important lors de la tournée de nombreuses salles à travers l'Écosse.
