Source de la série comique à succès Netflix du même nom, cette pièce a été vue pour la première fois en 2011 et fait enfin l’objet d’une première européenne tardive.
L’écrivain Ins Choi joue le rôle du protagoniste titulaire, M. Kim, connu sous le nom d’Appa par sa famille. Sa boutique de Toronto est son château, où il distribue des observations et des insultes occasionnelles aux côtés des produits essentiels du quotidien. La plupart des commentaires les plus durs visent sa fille Janet (Jennifer Kim), qui souffre depuis longtemps, qui est, selon les mots pointus de ses parents, « célibataire et prête à se mêler ».
Le scénario est plutôt plus sérieux que son équivalent sur petit écran. Il y a certainement des moments comiques – comme lorsque Appa explique à Janet comment repérer un voleur à l’étalage en fonction d’un ensemble de critères ridicules (une lesbienne seule est suspecte, alors que deux lesbiennes ensemble ne le sont pas) – mais les tensions familiales sont au premier plan. La principale d’entre elles est l’absence du frère de Janet, qui a fui suite à une violente altercation avec son père.
La production d’Esther Jun est bien rythmée et ne craint pas les silences qui remplissent souvent la boutique, ce qui est magnifiquement rendu dans le décor hyperréaliste de Mona Camille. Le « bing-bong » du carillon électrique agit comme une sorte de métronome, annonçant les entrées et les sorties et ponctuant les scènes comme des points-virgules sonores.
Miles Mitchell dépeint un large éventail de clients, depuis le spéculateur tranquille proposant d’acheter le magasin en raison d’un développement local lucratif jusqu’au policier Alex qui a une histoire – et, peut-être, un avenir – avec Janet. C’est un tour de caméléon impressionnant et l’une des nombreuses performances accrocheuses, notamment celle de Choi, qui capture toute l’humanité imparfaite mais profondément ressentie d’Appa.
Cela semble narratif béant, avec le personnage mère de Namju Go cruellement sous-utilisé, surtout à la fin, qui semble trop étroitement lié en fonction de ce qui s’est passé avant. C’est aussi, pour être franc, pas aussi drôle que la version Netflix, même si certaines scènes seront familières aux fans de la série. Mais il a du cœur et de la sympathie, et il est facile de comprendre pourquoi il a connu un succès aussi durable.
Une note de programme polémique de Vera Chok met en lumière la lutte des Asiatiques de l’Est et du Sud-Est (ESEA) pour percer sur le théâtre britannique. Le fait La commodité de Kim est une pièce canadienne qui ne fait peut-être qu’accentuer ce point, mais met au moins en lumière l’expérience des immigrants de l’ESEA. Espérons que nous pourrons en voir davantage de ce genre de ce côté de l’étang.