«J’essaie d’être un réalisateur très axé sur la performance», note McCrystal. « Il s’agit toujours d’apprendre à connaître quelqu’un et de trouver les éléments de sa personnalité qui fonctionneront le mieux pour le public et de les faire ressortir ».
Actuellement à la tête de la production 2026 de Giffords Circus, McCrystal a parlé avec WhatsOnStage des inspirations derrière le nouveau spectacle, de l’évolution des attentes du public et de son programme pluriannuel remarquablement chargé.
Pour Giffords Circus, l’innovation est structurelle plutôt qu’irrégulière. Le cirque inaugure chaque année un tout nouveau thème, un choix motivé par la volonté de faire vivre à son public fidèle une expérience inédite par rapport à la saison précédente. « La motivation est vraiment de trouver quelque chose qui sera complètement différent de l’année précédente pour que le public vive une expérience très différente », explique McCrystal.
McCrystal note que le point d’ancrage narratif de la production de 2026 s’inspire directement de l’iconographie britannique traditionnelle. Inspiré de la littérature classique pour enfants, en particulier des animaux anthropomorphes du livre de Kenneth Grahame. Le vent dans les saulesla performance introduit un paysage visuel très spécifique à l’intérieur de la tente.
McCrystal décrit l’architecture scénique comme une « version opératique utile de la campagne anglaise », complétée par un « magnifique saule au milieu et de véritables vignes et joncs ». Alors que l’atmosphère s’appuie fortement sur une esthétique nostalgique qui plaît aux participants réguliers de Giffords, McCrystal insiste pour maintenir une histoire. « Nous avons une pointe de narration qui relie l’ensemble du spectacle », souligne McCrystal. « C’est un côté très moderne… nous voulons pouvoir choisir des thèmes avec lesquels nous pouvons marcher confortablement de pair dans le spectacle ».
Une prouesse logistique notable du salon 2026 est l’intégration de la Roue de la Mort. Installer un acte de cette envergure dans un chapiteau de tournée présentait d’importants obstacles structurels ; lors des premières répétitions, les artistes ont dégagé la coupole de la tente de quelques millimètres seulement.
McCrystal partage que la précision physique requise pour livrer l’acte dans un espace aussi confiné en a finalement fait l’une des séquences les plus techniquement époustouflantes de la production. « Je n’aurais jamais imaginé que nous aurions une Roue de la Mort », admet McCrystal. « Nous avons trouvé ce numéro qui tenait à quelques millimètres près. Les gars, les Valencia Flyers, que nous avons rencontrés pour la première fois en répétant, se cognaient la tête contre la coupole et nous pensions : « Est-ce qu’on va pouvoir faire ça ? » Mais il y avait un moyen de faire en sorte que le chiffre soit vraiment époustouflant à regarder ».
McCrystal est très attiré par la cohérence mondiale de son travail, notant que la comédie physique reste très résistante aux codes sociaux changeants, fonctionnant comme un langage international qui se traduit de manière cohérente, qu’elle soit jouée à Londres, au Edinburgh Fringe, à Las Vegas ou en Chine. « La même chose fait rire en Chine qu’à Londres, à Edinburgh Fringe ou à Las Vegas », observe McCrystal. « La comédie physique est une merveilleuse sorte de langage international ».
La réalité de diriger un cirque en tournée exige une discipline physique et opérationnelle intense. Le programme des Giffords est particulièrement épuisant, obligeant les acteurs à présenter deux spectacles par jour en semaine et trois spectacles par jour les samedis et dimanches, équilibrés par seulement deux jours de repos par semaine.
«C’est un calendrier assez exigeant», décrit McCrystal. « Les gens du cirque, c’est une vie ancienne… c’est une vie très nomade. Mais il y a ces gens incroyablement dévoués qui sont tellement fiers de chaque représentation. C’est très humiliant de voir à quel point les gens travaillent dur ».
Giffords Circus contourne fréquemment les arènes urbaines au profit des sites patrimoniaux des Cotswolds et du sud de l’Angleterre. Une part importante est composée de fidèles multigénérationnels : « Les deux tiers du public l’ont déjà vu au moins une fois auparavant et viennent peut-être depuis 10 ou 15 ans », explique McCrystal.
Cet appétit persistant pour le spectacle vivant est quelque chose que McCrystal relie directement au paysage post-pandémique. Giffords était l’une des rares organisations à pouvoir maintenir ses opérations pendant les confinements dus au COVID-19 en retirant les parois latérales de leurs tentes pour les classer comme événement en plein air. McCrystal estime que, plutôt que de nuire à sa carrière, cette période a intensifié le désir du public d’expériences communautaires partagées et interactives. « Après le confinement, je pense qu’il y avait un goût pour une expérience collective », affirme McCrystal. « Je pense qu’il ne peut y avoir de plus grande expérience collective que dans la comédie, où elle est si interactive. Les gens adorent rire ».
Pour l’avenir, l’empreinte professionnelle de McCrystal ne montre aucun signe de contraction. Plus tard cette année, son emploi du temps comprend la réalisation Les 39 étapes à Derby, parallèlement à des projets d’opéra en cours. « Je me sens chaque jour très chanceux de ce qu’on m’invite à faire », conclut-il. « Je prends les réservations jusqu’en 2029 maintenant… Ce n’est pas si inhabituel dans le monde de l’opéra de réserver aussi longtemps à l’avance car ils doivent le faire s’ils veulent les grands orchestres. Mais c’est génial d’avoir ces autres concerts, que j’aime vraiment. »
