Les saisons de Noël peuvent souvent donner l’impression d’être en boucle. Les mêmes contes de fées surgissent dans nos théâtres, Brian Conley faisant de Panto son fief, Un chant de Noël donner de la joie festive à maintes reprises alors que Scrooge voit l'erreur de ses voies. Les longues vrilles du Covid ont rendu cette boucle encore plus large à mesure que cette production de Une petite sirèneréalisé par Miranda Cromwell, ancienne réalisatrice jeunesse de Bristol Old Vic et nominée aux Tony Awards, était initialement prévu pour 2020. Cela valait-il la peine d'attendre ? Enfin, en partie.
Il réussit certainement à apporter une touche de magie théâtrale sur scène. Les routines de l'aérienne Holly Downey sont envoûtantes, son art du cirque s'intégrant parfaitement à l'esthétique qui l'entoure. Alors que Lianna Cottrill et John Leader montent et descendent sur des câbles, la sensation de la mer en tant qu'univers caverneux de merveilles est délicatement montrée, la sensation du temps déconnectée lorsque vous plongez sous les vagues est transmise alors que le temps s'arrête. Avec la designer Ruby Pugh et la conceptrice d'éclairage Zeynep Kepekli, Cromwell a créé un monde enchanté dans lequel jouer.
Pourtant, cela signifie que le livre de Sonali Bhattacharyya peut sembler incongru avec le monde dans lequel il se déroule. Coincé quelque part entre les blagues et les bêtises d'un spectacle de Noël traditionnel, la magie du décor et un message sérieux sur le désastre écologique, il finit par plonger lui-même un peu maladroitement à côté d'eux tous. Le sentiment de dérive que l’océan peut évoquer est aussi une métaphore du récit, en vérité, il se passe très peu de choses au cours de ses deux heures de scène. La véritable terreur des marées noires dans l'océan suffit à nous faire réfléchir, mais sur scène, elle ne génère pas suffisamment de périls. La montagne que nos protagonistes doivent gravir est une pente modérée plutôt qu’un sommet dangereux. C'est certainement une offre de Noël pour le 21e siècle, j'aurais juste aimé qu'il étudie un peu plus les spectacles du passé.
Ce qu’il y a de positif, c’est un casting fantastique qui donne tout. Cottrill, qui a grandi et s'est formé dans la ville, est en train de devenir rapidement un nom à surveiller. En tant que Sereia, la sirène du conte, elle est toute chaleur, puissance, charme maladroit et charisme. Un peu plus d’un an après avoir obtenu son diplôme, elle tient la scène avec une grâce consommée, une performance de premier plan qui laisse présager de plus grandes choses à venir. Leader comme son amour humain Kai, est un ringard attachant, préparant des DJ sets pour les poissons et se retrouvant complètement perdu lorsqu'il se retrouve face à face avec la sirène de ses rêves.
Le reste du casting s'amuse beaucoup, Alison Fitzjohn apportant son excellence comique habituelle en tant que tortue de mer et méchant Inky Slick, produisant des cris de scène à gogo avec la langue sortie comme Paul Stanley de Kiss lors d'une journée particulièrement bruyante. Corrina Buchan est d'une grande valeur en tant qu'héritière américaine d'une fortune pétrolière, tout comme Michael Elcock en tant que PDG lisse et hippocampe mâle enceinte. Nandi Bhebhe dans le rôle de Coral chante de manière sensationnelle, sa voix riche prêtant leur majesté aux débats.
Les compositions de Femi Temowo sont efficaces pour transmettre un climat ensoleillé bien qu'elles ne soient pas des vers d'oreille naturels. Il s'agit d'un spectacle à mi-chemin de la magie dans sa production mais fondé sur un livre qui n'atteint pas tout à fait les mêmes sommets magiques. Un message valable et sérieux, présenté dans une belle mise en scène du passé, du présent et du futur du théâtre de Bristol.
