Nye Bevan est le célèbre député gallois qui a donné naissance à notre NHS moderne, dont la dernière réalisation a été réalisée par Michael Sheen au National. Mais Bevan n'était pas le seul à tenter de changer radicalement le paysage politique d'après-guerre après la victoire écrasante du Parti travailliste en 1945 sur le Parti conservateur de Winston Churchill.
Dans une année électorale marquée par une victoire écrasante du Parti travailliste, les parallèles avec la situation actuelle sont évidents, et dans la nouvelle pièce de Paul Unwin qui retrace l'émergence du NHS, il n'y a aucune subtilité à s'assurer que nous sommes pleinement conscients de chacun d'entre eux. La Palestine, les grèves des trains, les crises financières et la construction de logements sont tous évoqués. C'est étourdissant de familiarité, mais le message est un peu trop laborieusement martelé.
Comme Clément AttleeLorsque le gouvernement de William H. W. Wilkinson s'est mis au travail pour le redressement de la Grande-Bretagne après les années pénibles passées dans une coalition en temps de guerre avec Churchill, c'est Ellen Wilkinson, l'agitatrice et ex-communiste qui était aussi une agitatrice et peut-être la voix socialiste la plus forte qui allait contribuer à changer notre système de santé, de logement et de protection sociale pour toujours.
Le roman « Red » Ellen de Clare Burt s’ouvre sur un discours passionné, ralliant ses camarades à la victoire du parti travailliste. « Nous n’aurons peut-être jamais la chance de revenir au pouvoir », s’écrie-t-elle. Ce n’était pas vraiment clairvoyant, mais ils ont pris le pouvoir et ont fait des changements.
Le texte confus d'Unwin s'étend sur deux ans, et bien qu'il se concentre vaguement sur la création du NHS, tant d'autres domaines sont couverts qu'il n'est pas toujours clair s'il s'agit d'une pièce sur le Parti travailliste, Ellen Wilkinson ou peut-être Clement AttleeLa production de Jonathan Kent ne fait rien non plus pour peaufiner le drame avec une scène qui, bien que clairsemée dans la conception de Joanna Parker, parvient néanmoins à paraître trop souvent chaotique et frénétique.
Le Nye Bevan échevelé joué par Richard Harrington trahit imperceptiblement ses racines socialistes à mesure que ses costumes s'affineront et que ses goûts en matière de produits du marché noir s'enrichiront. Le Clem Attlee coincé joué par Andrew Woodall révèle un Premier ministre qui manque de sens économique et qui n'est pas forcément doté de l'empathie d'un grand dirigeant. Comme tant d'hommes de pouvoir et d'influence, c'est sa femme, Violet (Suzanne Burdan), qui le soutient et le protège, tandis que les requins ne cessent de tourner autour de lui sous la forme du candidat à la direction du parti, Herbert Morrison (Reece Dinsdale) et de ses complices du Parti.
La prolixité de l'écriture d'Unwin – combinée à la brutalité de la mise en scène de Kent – laisse un sentiment plutôt déçu que les idéalistes qui ont fait tant de bien au pays, semblent tous être assez antipathiques et ne font apparemment rien d'autre que se crier dessus.
L'idée d'un service de santé nationalisé et gratuit en cas de besoin était autrefois radicale. Mais comme le fait remarquer le féroce Wilkinson de Burt, les gouvernements futurs ne pourront peut-être pas toujours se le permettre. Et le jour même où il semble que le nouveau gouvernement travailliste ait mis un terme à la grève des jeunes médecins, c'est là que le drame se joue vraiment, dans le présent. C'est une histoire opportune et pertinente à raconter, mais elle dérive trop sans but pour tenir ses promesses.
