Cette adaptation musicale du roman de 2001 de Sue Monk Kidd, vu pour la première fois Off-Broadway en 2019, met du temps à faire son effet. Mais une fois qu’il s’installe, il devient aussi doux que le miel qui forme une partie si centrale de son récit.
Il raconte l’histoire du passage à l’âge adulte d’une adolescente blanche, Lily (Eleanor Worthington-Cox), qui s’échappe avec sa gouvernante noire Rosaleen (Abiona Omonua) à la suite d’une attaque raciste contre le sanctuaire fourni par une confrérie d’apiculteurs en Caroline du Sud.
Ils y ont été conduits par une carte postale laissée à Lily par sa défunte mère, décédée dans des circonstances troubles à la suite d’une dispute avec son père violent T-Ray (Mark Meadows). Il présente une image d’une Vierge noire, qui s’avère être un buste en bois appartenant aux trois sœurs Boatwright – August, May et June – et orne leurs délicieux pots de miel.
Duncan Sheik, lui de Réveil du printemps fame (également vu récemment à cette adresse), a écrit une partition qui est une riche profusion de références musicales allant du gospel au country et tout le reste. Les numéros les plus remarquables sont les numéros d’ensemble chantés par le groupe autour de leur buste bien-aimé, alors qu’ils s’harmonisent avec son pouvoir spirituel dans « Tek a Hol a My Sol » et « Our Lady Of Chains », et l’émouvant a capella « Hold this House Together ». .
Les paroles de Susan Birkenhead semblent parfois trop bien rimées – même de manière comique à un moment donné – mais il y a beaucoup de cœur et d’humour aussi, en particulier dans l’intrigue secondaire des nombreuses tentatives de Neil, le personnage de Tarinn Callender, pour persuader la sœur hargneuse June (Ava Brennan) de se marier. lui.
L’écrivaine Lynn Nottage parvient à réduire l’histoire à l’essentiel, même si elle s’appuie fortement sur des archétypes. Peu de choses sur l’intrigue (que beaucoup sauront déjà, si ce n’est du livre, puis de l’adaptation sur grand écran) sont une surprise, et la grande révélation de Lily, quand elle arrive, est décevante. Les faits historiques qui pimentent l’action semblent également un peu désinvoltes.
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Cependant : cette musique, cette compagnie, ce groupe (qui sont malheureusement cachés derrière des écrans noirs). Il y a tellement de choses à apprécier dans la production épurée de Whitney White, jouée sur le décor bordé d’herbe de Soutra Gilmour, chaleureusement éclairé par Neil Austin pour évoquer tous les degrés de la chaleur du sud, cette chicanerie sur le personnage et l’intrigue semble mesquine. La chorégraphie de Shelley Maxwell comprend une belle virtuosité, mais – sans vouloir marteler les métaphores – tout s’enchaîne comme une danse frétillante bien formée, la scène tournante soulignant parfaitement cette sensation.
Et il y a des performances de vraie qualité de star, dirigées par Rachel John en tant que matriarche (ou reine des abeilles) August, dont la chaleur et l’optimisme sont à la hauteur de la luminosité du décor. June de Brennan et May de Danielle Fiamanya complètent bien la trilogie, et leur dynamique fraternelle trouve un écho dans la relation entre la naïve Lily de Worthington-Cox et l’acier Rosaleen d’Omonua. D’autres notables incluent Zachary de Noah Thomas, dont l’amour pour Lily se heurte aux dures réalités de la ségrégation, et le Callender susmentionné qui fait tomber la maison avec son dernier appel désespéré à June, « Marry Me ».
C’est une entreprise en phase avec l’autre dans tous les sens, et une production à laquelle il est finalement impossible de résister. Je ne suis pas convaincu que le spectacle sera un succès grand public, aussi court soit-il sur des airs à couper le souffle, mais c’est une pièce de chambre très agréable qui parle de problèmes que nous voyons encore gronder aujourd’hui (les scènes de brutalités policières racistes sont particulièrement évocatrices) . C’est peut-être une histoire entièrement américaine, mais elle devrait à juste titre faire le buzz de ce côté-ci de l’étang.
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