La trilogie Lehman au Gillian Lynne Theatre – critique

Si vous voulez comprendre dans quel état se trouve le monde moderne, vous pourriez faire bien pire que d’aller voir le magnifique Trilogie Lehman – une explication du visage changeant du capitalisme en trois heures rapides et fulgurantes.

Cela rend l’adaptation de Ben Power du drame épique de Stefano Massini plutôt plus terne qu’elle ne l’est. En fait, cette production, dirigée par Sam Mendes, a la confiance nécessaire pour faire les choses les plus simples à merveille. Il vous prend par la main et vous raconte l’histoire d’une famille et de ses valeurs et comment elles ont changé le visage de l’Amérique.

L’histoire parle de Lehman Brothers, une banque d’investissement autrefois considérée comme trop grande pour faire faillite. L’effondrement de l’entreprise en 2008 a précipité la crise financière mondiale. C’est là que commence la pièce, sur le coffret monochrome de verre et d’acier d’Es Devlin, qui trône à l’intérieur du cyclorama de la scène du théâtre, tel un Tardis géant, tournant pour nous ramener au début.

Le début est Henry Lehman arrivant à New York en provenance de Bavière en 1844, descendant du bateau dans la « boîte à musique magique de l’Amérique » et ouvrant une boutique vendant des articles en coton à Montgomery, Alabama. À partir de ces humbles débuts, un empire se développe qui domine Wall Street, passant dans le processus d’une entreprise qui négocie des choses – coton, charbon, fer, acier – à une entreprise qui négocie l’argent lui-même.

« Tout a changé à nouveau » est l’un des refrains qui parcourt la pièce, liant sa structure avec une répétition poétique et un sens féroce de la forme et du but. Au fur et à mesure que le récit change, les trois acteurs jouant les trois Lehman originaux – Henry, Emanuel et Mayer, la tête, le bras et « la pomme de terre » qui maintient la paix entre eux – assument plusieurs rôles.

Ce sont des commerçants, des rabbins, des amants, des épouses, se glissant entre les personnages à l’aide d’un col retroussé ou d’un hochement de tête. La trilogie originale d’acteurs – Simon Russell Beale, Ben Miles et Adam Godley – a créé chacun de ces personnages pour la première production en 2018, en adaptant leurs inflexions à leurs propres styles. C’est extraordinaire et plutôt merveilleux de voir Nigel Lindsay, Michael Balogun et Hadley Fraser les façonner de différentes manières.

Chacun est superbe. J’ai particulièrement aimé le Philip tendu de Lindsay, déversant son torrent de mots alors qu’il pousse l’entreprise vers l’avenir; la scène où il auditionne une succession d’épouses potentielles, toutes jouées par Fraser avec des changements rapides de voix et de gestes est une joie comique ; Fraser est également merveilleux en tant que dernier Lehman, Bobbie, se tordant dans une danse de plus en plus rapide (chorégraphie de Polly Bennett) alors que l’entreprise se précipite vers la fin. Balogun apporte une tendresse particulière à tous les enfants qu’il joue et un sentiment d’énergie réprimée à Emanuel, combattant Henry puis Mayer pour provoquer le changement.

Cette sensation de vitesse que possède la pièce est renforcée par les extraordinaires conceptions vidéo en noir et blanc de Luke Halls qui entourent l’action d’un paysage en constante évolution et – comme l’éclairage de Jon Clark – ne donnent de couleurs vives qu’aux cauchemars des hommes sur la destruction qui se retrouvent joué dans la réalité alors que Wall Street s’effondre et qu’ils se battent pour survivre. La musique de Nick Powell, jouée sur un piano droit sous la scène par Yshani Perinpanayagam, crée un ressac mouvant, plein de mélodies mélancoliques et d’espoirs lumineux.

C’est une réalisation étonnante, tissant le drame familial et l’histoire de l’Amérique dans son riche schéma, ne perdant que légèrement son emprise dans l’acte final lorsqu’il y a tout simplement trop d’histoires à raconter et lorsque les Lehman eux-mêmes perdent le contrôle de leur entreprise. Curieusement, un peu plus longtemps aurait pu être encore mieux. En l’état, c’est une pièce unique et très spéciale, une histoire panoramique qui ne perd jamais de vue le détail humain et le coût humain.