Le conseil municipal de Hillingdon et les exploitants de théâtre Trafalgar Theatres ont publié des déclarations concernant l'avenir du Beck Theatre de Hayes, d'une capacité de 600 places, alors que les discussions en ligne autour du fonctionnement de la salle se multiplient.
Ces déclarations interviennent après des « mois » de « discussions confidentielles » concernant le renouvellement du contrat de Trafalgar pour l'exploitation de la salle, qui devait, selon le conseil municipal de Hillingdon, intervenir en juin 2024.
Selon le conseil, cette situation a atteint son paroxysme hier lorsque Trafalgar a envoyé une « lettre de notification exprimant son désir de se retirer de la gestion du Beck Theatre à compter du 13 janvier 2025 », entraînant, selon leurs termes, « une amère déception ».
Trafalgar a répliqué avec sa propre déclaration aujourd'hui, fournissant un contexte supplémentaire avec l'information selon laquelle leur « contrat de 15 ans au théâtre a expiré en juillet 2022. Au cours de la période qui a suivi, nous avons engagé des discussions positives, répétées et constructives avec LBH (Hillingdon Council) pour essayer de formuler un plan pour le fonctionnement continu de la salle. »
Trafalgar a ensuite déclaré que « lors des discussions fin 2021, LBH a annoncé son intention d'explorer les possibilités de développement potentielles pour le Beck. Nous avons accepté une courte prolongation de deux ans des conditions existantes pour leur donner le temps d'évaluer la situation ».
Les négociations se sont poursuivies pendant cette période, conduisant, selon les mots de Trafalgar, à une variété de débats autour du financement : « À la fin de l'année dernière, et sans plans fermes avancés par LBH, nous nous sommes réengagés pour discuter à nouveau du contrat.
« Invoquant des pressions financières, LBH a d'abord proposé une réduction de son soutien financier (que nous avons acceptée), puis a retiré cette proposition lors de la réunion de son cabinet au tout dernier moment en avril de cette année. »
Dans sa déclaration d'hier, le conseil a exprimé son souhait de ne pas « subventionner » le fonctionnement du lieu, déclarant : « Le conseil a cherché de nouveaux accords de fonctionnement car nous ne devrions pas subventionner une entité commerciale privée avec l'argent des contribuables du conseil. »
Le conseil note que « les derniers comptes publiés de Trafalgar UK Theatres Limited montrent qu'elle a conservé des bénéfices de 18,856 millions de livres sterling et réalisé un bénéfice de 1,869 million de livres sterling au cours de la période se terminant en avril 2023 », ajoutant que « Trafalgar ne paie actuellement aucun loyer pour l'utilisation du bâtiment du théâtre et a une responsabilité de réparation très limitée, dont le coût a été supporté par les résidents de Hillingdon. En outre, le conseil a versé une subvention pour le fonctionnement du théâtre. »
Cependant, Trafalgar a expliqué que cet argent a permis au théâtre de s'engager dans des activités communautaires supplémentaires, en déclarant : « Le Beck n'a jamais fonctionné sans soutien financier sur une base d'équilibre, mais dans le passé, LBH avait fourni au Beck une subvention afin de nous permettre de nous engager auprès de la communauté locale de Hillingdon – en organisant des événements en partenariat avec Hillingdon Music Service et avec les écoles locales, les écoles de danse et les associations caritatives.
« Notre travail d’apprentissage créatif a touché la vie de milliers de personnes locales et comprend, entre autres initiatives, des chorales communautaires, des ateliers, des projections de films adaptés aux personnes atteintes de démence et des projets pour les jeunes. »
Trafalgar a suggéré qu'une réduction de la subvention était quelque chose à laquelle ils ont répondu positivement lors des négociations, en déclarant : « Bien que l'exploitation du Beck sur une base commerciale sans soutien financier aurait été extrêmement difficile, nous avons accepté de tester cet arrangement pendant une période de trois ans afin de déterminer s'il était viable… Cet arrangement a supprimé entièrement l'exigence d'un soutien financier direct de LBH. »
Tout semble avoir atteint son paroxysme ce mois-ci, a conclu Trafalgar : « Fin juillet de cette année, nous avons donné à LBH un délai du 13 septembre pour confirmer si cette proposition était acceptable. Malgré notre rencontre avec eux en août et les avoir recontactés avant la date limite, LBH n’a pas répondu à temps.
« Lorsque LBH a répondu, sa « position finale » était pour une période de neuf mois et elle cherchait également à limiter ses responsabilités concernant la structure physique du théâtre. Cela aurait eu pour effet de transférer les actifs et les passifs sur notre compte, ce que nous avons trouvé déraisonnable, compte tenu de la suppression de tout soutien financier.
« Nous avons également estimé qu’une période de neuf mois était bien trop courte pour tester le nouveau dispositif. Nous avons donc confirmé notre intention de commencer les préparatifs de sortie à la fin de notre contrat actuel. »
Le point de friction semble être la nécessité d'un réaménagement des immobilisations, Trafalgar déclarant : « Notre position sur les réparations des bâtiments était simplement que le conseil devrait supporter le coût de la mise de son bâtiment dans un état où nous pouvons rester ouverts au commerce de manière conforme et sans risque d'interruption opérationnelle. »
Au fil des années de négociations, Trafalgar dit qu'ils ont eu l'impression que « LBH ne souhaite pas réellement que Trafalgar continue à travailler au Beck », même s'ils « ne veulent pas voir le bâtiment fermer ».
Trafalgar a également déclaré que le conseil étudie la possibilité de gérer lui-même le lieu, bien que cela n'ait pas été mentionné dans une déclaration du conseil.
Une campagne en ligne, « Back the Beck », a été mise en place par les résidents locaux afin de défendre la survie et l'avenir du lieu.
Le député local John McDonnell a partagé la page de la campagne, déclarant : « Le conseil municipal de Hillingdon va fermer le Beck Theatre. Le conseil a refusé l'offre du groupe de théâtre de continuer sans aide financière et envisage de vendre l'ensemble du site. Un acte de vandalisme culturel dans une communauté ouvrière culturellement diversifiée. »
Attendez-vous à en savoir plus sur cette histoire en développement.
