Le discours du roi Le dramaturge David Seidler, qui a également écrit le scénario de son adaptation cinématographique à succès de 2010, est malheureusement décédé lors de cette reprise. était en phase de production au Watermill. Son retour triomphal sur scène lui rend un bel hommage.
Grâce à une superbe distribution de seulement sept acteurs – dont trois jouent plus d'un rôle important – et à la mise en scène sensible et vigoureuse d'Emma Butler, la production rend pleinement justice au récit intrigant et convaincant de Seidler sur la fortune de la famille royale britannique au milieu du XXe siècle, en particulier à l'approche de la Seconde Guerre mondiale.
Le titre de sa pièce a un sens double et astucieux. Le fils cadet de George V, le futur George VI, surnommé Bertie pour le distinguer de son père, souffre d'un trouble de la parole, un bégaiement qui rend terrifiante la perspective de parler en public. Sur une scène avec un micro comme point central, il n'est guère surprenant que sa terreur soit palpable pour le public.
Peter Sandys-Clarke joue Bertie avec une empathie et une perspicacité extraordinaires, le désespoir et la tension étant évidents dans chaque fibre de son corps pourtant élégant et aristocratique. Il n'est pas étonnant qu'il s'empare désespérément de l'espoir offert par l'orthophoniste australien Lionel Logue.
Alors que la pièce s'ouvre dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, ce n'est un secret pour personne qu'il est susceptible de devenir roi, compte tenu de la relation scandaleuse de son frère aîné Edward, puis de son mariage avec l'Américaine Wallis Simpson, deux fois divorcée, et en effet, le couple serait bientôt vu en public en train de se rapprocher d'Hitler lors d'une tournée dans l'Allemagne nazie six mois avant leur mariage.
Stephen Rahman-Hughes incarne un David stoïque mais froid, comme on appelait Edward dans la famille. Dans un doublé remarquable, Rosa Hesmondhalgh joue à la fois Wallis Simpson et Myrtle, l'épouse aimante et solidaire du thérapeute à succès Logue, qui tente de surmonter son désir de rentrer chez elle en Australie.
Le salut de Bertie réside également dans son épouse Elizabeth, extraordinairement encourageante. Amira Challenger apporte chaleur et patience au rôle de celle dont on se souvient peut-être aujourd'hui le mieux comme étant la regrettée et très aimée reine Elizabeth, la reine mère.
Mais à bien des égards, le couple central de l'histoire est composé de Logue, interprété avec une vigueur persuasive par Arthur Hughes, et de Bertie, interprété par Sandys Clarke, qui tente de croire en la thérapie de Logue et de la suivre. La faiblesse secrète de Logue est son échec à passer les auditions pour devenir acteur à la radio, un média en plein essor, une manière astucieuse de présenter son personnage.
La distribution est complétée par un trio d'hommes d'État âgés, qui apparaissent ci-dessus, apparemment dans un club de gentlemen. Winston Churchill (Jim Kitson, qui joue également George V) et Stanley Baldwin (Rahman-Hughes à nouveau) apprécient clairement l'occasion de commenter, souvent avec une dérision comique, ce qu'ils considèrent comme la farce qui se déroule ci-dessous. Le troisième membre de ce triumvirat est le magnifiquement méprisant Cosmo Lang, archevêque de Canterbury, interprété par Christopher Naylor, qui offre aux membres de la famille royale ce qu'il considère comme des conseils donnés par Dieu, avec moins de bienveillance.
Tout cela se joue sur un ensemble de panneaux de bois mystérieux et imbriqués. La designer Bretta Gerecke décrit son travail comme un « voyage métaphorique à travers les chemins de l'esprit de Bertie ». Ses « rebondissements » me plaisent certainement.
Apparemment, la reine mère a demandé que la version scénique soit présentée après sa mort. Je me demande cependant si elle n'aurait pas apprécié, surtout si elle avait vu la joie et les applaudissements enthousiastes avec lesquels le public a accueilli la production.
