Le gardien marque les débuts en tant que réalisateur à Chichester de son nouveau directeur artistique, Justin Audibert. Non seulement il a choisi un classique d'Harold Pinter pour commencer, mais il l'a fait courageusement sous l'examen microscopique du petit et intime studio Minerva de Chichester, où il n'y a aucun endroit où se cacher ou prendre de mauvais virages. La force de la production d'Audibert est telle qu'on a l'impression que Chichester sera entre de bonnes mains sous sa direction.
Le caractère désagréable et généralisé de l'exploration de Pinter sur les allégeances changeantes et les relations d'exploitation est parfois une perplexité sinueuse et une mise en accusation dévastatrice de la condition humaine à d'autres moments. Entre les mains de grands acteurs, ce n'est cependant jamais ennuyeux, et Audibert travaille avec un talent formidable sur scène pour donner vie à cette sombre tragi-comédie.
En prenant place dans l'auditorium compact du Minerva, vous pouvez presque goûter dans l'air la putridité humide du décor au design exquis de Stephen Brimson Lewis. Des couches de papier peint qui s'écaille révèlent des chevrons exposés et du plâtre émietté dans la pièce humide et délabrée dans laquelle Aston, douce et brisée, amène Davies apparemment excentrique mais reconnaissant pour s'abriter. C'est un acte de gentillesse dont seule une personne réellement innocente tomberait dans le piège et qui hantera et blessera à la fois la pauvre Aston. Son frère intimidateur, Mick, fait monter la tension alors qu'il manipule et contrôle ceux qui l'entourent, avant de tester la théorie selon laquelle le sang pourrait être plus épais que l'eau.
Jack Riddiford apporte une énergie menaçante à Mick. Il avance avec beaucoup de présence et de détermination sur la scène, tout en profitant de moments où il se cache tranquillement dans l'ombre pour jouer sinistrement avec sa proie. L’imprévisibilité de l’humeur et de l’action est ce qui fait de Mick un personnage si terrifiant au sein de la claustrophobie toxique des trois hommes.
L'Aston brisée et en détresse d'Adam Gillen révèle lentement les couches de destruction qu'il a rencontrées tout au long de son enfance. Gillen donne à Aston une douce innocence et une tolérance durable qui n'est pas toujours sans frustration. Alors qu'il poursuit son monologue dévastateur à la fin du premier acte, il est tout à fait convaincant alors qu'il révèle de manière déchirante la thérapie par chocs électriques qui a tourmenté son enfance et brisé son esprit pour toujours.
Au centre de tout cela se trouve Davies, merveilleusement compliqué, de Ian McDiarmid. À près de 80 ans, McDiarmid brille comme un clochard indiscipliné et négligé à qui on montre chaleur et gentillesse, pour ensuite les exploiter à son propre profit. Alors que sa vulnérabilité se transforme en manipulation, McDiarmid fascine avec une performance qui laisse planer le mystère de cette énigme sans abri mais bien exprimée. Son souci constant de se rendre à Sidcup pour récupérer ses papiers n'est jamais expliqué ni exploré et McDiarmid nous donne délibérément envie d'en savoir plus. Alors que son comportement insinuant envers les deux frères commence à s’effondrer, le vitriol et l’agressivité sont exposés à un effet merveilleux.
Le gardien a été le premier grand succès de Pinter en tant que dramaturge, et bien qu'il ait maintenant plus de 60 ans, il reste encore beaucoup à explorer dans son texte riche. Audibert n'a clairement pas peur de se lancer dans cette aventure, c'est donc très excitant de voir ce qu'il fera ensuite !
