Le spectacle de Noël présenté au Théâtre Almeida au cours des cinq dernières années pourrait former un sous-genre dramatique misérabiliste : « In the Bleak Midwinter ». Les sombres Neuf leçons et chants de Noël : histoires pour un long hiver 2020, ont été suivis par le Réveil printanier encore plus sombre. L’étude de Tennessee Williams sur la folie et la solitude, A Streetcar Named Desire, est arrivée en 2022, et son étude sur l’alcoolisme et la solitude, Cat on a Hot Tin Roof, en 2024.
Entre-temps, le théâtre du nord de Londres a présenté la guerre froide extraordinairement sombre de 2023. Aujourd’hui, Sam Grabiner, auteur lauréat d’un Olivier Award de Boys on the Verge of Tears, a l’occasion de remonter le moral de tout le monde avec Christmas Day, une pièce dont le contenu prévient qu’elle contient « de la nudité masculine, du sang, de la consommation de drogues, des animaux morts, des vomissements, des discussions sur l’antisémitisme, des propos islamophobes, anti-noirs et antisémites, des références à l’Holocauste, des discussions et des descriptions de violence et conflit, et des références à Gaza, à la maltraitance des enfants et au deuil.
C’est une pièce plus intéressante et meilleure que ne le laisse entendre cette simple description ; c’est aussi assez sombre.
Son décor (conçu avec un réalisme détaillé par Miriam Buether) est une sorte de squat dans un ancien immeuble de bureaux, miteux et peu accueillant, où un chauffage industriel au-dessus s’enflamme soudainement comme un dragon effrayant, et les trains de métro de la ligne du Nord grondent en contrebas. Dans la scène d’ouverture, Nigel Lindsay, dans le rôle d’Elliot, regarde avec méfiance un sapin de Noël illuminé. « Des choses étranges, n’est-ce pas ? dit-il. « Ils sont en quelque sorte pervers. »
La première ligne donne le ton d’un dîner de Noël déconcertant et déconnecté où une famille juive fracturée se réunit autour d’un repas chinois, leurs particularités et leurs différences étant cruellement exposées par le rapprochement de la saison. Chacun a une attitude différente à l’égard du fait d’être juif et de ce que cela signifie.
Elliot, marqué par les expériences de sa mère en tant que réfugié, est un paterfamilias dur et démodé, farouchement pro-israélien. Son fils Noah (un doux et fébrile Samuel Blenkin) cherche désespérément à échapper au fardeau de l’histoire ; il veut juste que tout le monde s’entende et ne se dispute pas ; sa fille Tamara (Bel Powley), fragile et anxieuse, estime que les Juifs devraient être du côté des souffrances du monde. « Nous sommes les méchants maintenant », crie-t-elle. « Je ne veux plus être les méchants. »
Pendant ce temps, son ex-petit ami Aaron (Jacob Fortune-Lloyd) vient de rentrer de Tel Aviv, où il se sent plus grand, plus heureux et plus intégré. Leur conversation est interrompue par la merveilleusement vague et douce Maud (Callie Cooke), la petite amie et protectrice de Noah, et une variété d’intrus fous (tous joués par Jamie Ankrah) qui errent dans la pièce, soit défoncés, soit à la recherche du trafiquant de drogue local.
La pièce est souvent drôle, capturant exactement les tensions familiales – les quiz hyper compétitifs, l’aversion pour une nouvelle petite amie – qui déchirent de nombreux Noëls en famille. L’écriture de Grabiner est douce et dure. Il essaie de faire beaucoup, soulevant tant de questions difficiles et complexes qui sont impossibles à résoudre et ne semblent pas toujours pleinement prises en compte. Mais son portrait de traumatisme héréditaire est exploré de manière convaincante et la mise en scène de James Macdonald, sensible à chaque changement d’humeur, prête à autoriser le silence aussi bien que les explosions, le rend intense et convaincant.
Le jeu des acteurs est uniformément fort. Lindsay atteint actuellement une riche veine de forme comique et battue dans ses rôles, et son timing est, comme toujours, impeccable. Mais il découvre également une férocité chez Elliot, la conviction que ses opinions sont justes et ne peuvent être contestées. En tant que Tamara, Powley est comme un ressort hélicoïdal d’énergie et d’anxiété, ses yeux se remplissent de larmes alors qu’elle décrit la situation à Gaza, son corps recule comme s’il était frappé quand Aaron se retourne contre elle, sa vulnérabilité toujours apparente. Et Maud de Cooke a une grâce naïve, un désir désespéré de réconciliation qui jaillit de son propre passé troublé.
Le jour de Noël n’est pas parfait, mais il est toujours impressionnant, une tentative audacieuse et originale de s’attaquer à d’énormes problèmes. Je prendrais son sombre sondage sur un joyeux panto n’importe quel jour.
