Regarder les scènes d'ouverture de Les filles aux moyens minces on a l'impression d'entrer dans un monde perdu. Nous sommes en 1945, entre le jour de la victoire et celui de la victoire, en mai à la Teck Boarding House de Londres ; une institution créée pour accueillir les « filles aux moyens modestes » qui ont besoin d’un endroit où vivre tout en travaillant en ville. L'histoire se concentre sur cinq des filles qui partagent un dortoir et approchent la limite d'âge supérieure de 25 ans, date à laquelle elles doivent trouver un autre logement. Le jour, ils travaillent comme secrétaires dans diverses institutions, mais ils nourrissent des rêves glamour tout en recelant des secrets et en cachant leurs traumatismes.
Le scénario de Gabriel Quigley fait un travail intelligent en adaptant le matériel source, la nouvelle de 1963 de Muriel Spark. Il y a des flashs entre 1945 et 1963 qui conservent une partie de la structure narrative fragmentée du livre mais, plus important encore, Quigley dessine les personnages des cinq filles avec beaucoup de soin afin qu'elles soient toutes distinctives et individuelles. Elle est également très douée pour évoquer le sentiment d'un temps et d'un lieu perdus, avec des filles parlant dans un anglais concis et pratiquant leur comportement tout en rêvant de petits amis et en se plaignant du rationnement.
Cependant, certains éléments épineux semblent gênants, et il est difficile de savoir si c'est la faute de Quigley ou de Sparks. D’une part, il y a un changement de ton radical entre les deux actes, ce qui semble très choquant. Le premier acte a un ton léger qui parle de jeunesse et d'optimisme, mais le second plonge dans un territoire bien plus sombre qui considère, entre autres, l'horreur des atrocités nazies en Europe. Cela vient presque de nulle part et n’est pas l’explication plausible du comportement des personnages qu’on nous demande de croire. Pire, il y a un énorme pistolet de Tchekhov au premier acte qui explose très maladroitement vers la fin du deuxième. Cela ne dirige pas tant le récit que de le prendre en charge, de sorte que la coda de la pièce a l'impression de se dépoussiérer après le choc.
C'est regardable principalement en raison des performances, qui sont toutes très bonnes. Molly Vevers mène le peloton dans le rôle de Jane, une poète frustrée qui n'a pas de chance avec les hommes, et elle contraste parfaitement avec la glamour Selina (Julia Brown) ou la tranquillement délirante Pauline (Shannon Watson), aux côtés des « joyeux bâtons de hockey » d'Amy Kennedy et Amy et la sainte Joanna (Molly McGrath). Seamus Dillane incarne Nicholas Farringdon, le seul personnage masculin de l'adaptation, sur la fine ligne entre un rat espiègle et un poète incompris.
La direction économique de Roxana Silbert aide également, en faisant beaucoup avec des moyens limités (minces ?), comme en utilisant des mannequins pour faire office de partenaires de danse dans une boîte de nuit. Les créations de Jessica Worrall méritent d'être mentionnées, à la fois pour évoquer l'époque et pour utiliser les costumes pour prolonger les personnages des filles. C'est un défilé où les robes fantaisies sont aussi belles que les cardigans mal fauchés et, dans ce contexte, c'est un compliment.
