À moins qu'il ne s'agisse d'un texte concis et bien structuré Un chant de noel, il y a un problème à mettre en scène un roman de Charles Dickens : la longueur. L'auteur victorien a privilégié un style tentaculaire, de multiples personnages grotesques et des digressions et détournements infinis pour faire valoir ses arguments.
En 1980, David Edgar et Trevor Nunn ont résolu le problème en réalisant une version de huit heures et demie de Nicolas Nickleby qui se déroulait en deux parties et couvrait un nouveau type de théâtre événementiel. En s'attaquant Notre ami commun, le dernier roman achevé et plus intraitable de Dickens, l'adaptateur Ben Power et le réalisateur Ian Rickson ont adopté une approche différente, supprimant tous les personnages superflus et ne gardant que l'intrigue générale et les décors maussades de Thameside. Puis ajout de quelques chansons de PJ Harvey.
Il dure toujours plus de trois heures et, bien qu'il capte l'odeur d'obsession qui traverse le récit tout aussi fortement que la rivière d'où un cadavre est sauvé dans les premiers chapitres, il modifie fondamentalement l'orientation du récit et la moralité. , jetant différentes lumières sur ses eaux troubles.
Cela commence de manière passionnante, avec les acteurs qui montent du dessous de la scène dans l’aire de jeu, comme autant de corps ressuscités des profondeurs, ce qui – avec la chanson triste qu’ils chantent ensuite – définit le thème de la mort et de la renaissance qui lie l’histoire. Dans un exploit de compression impressionnant, Power se concentre ensuite sur deux intrigues enchevêtrées, centrées sur deux femmes différentes, la fille du batelier Lizzie Hexam (Ami Tredrea) et la pauvre Bella Wilfer (Bella Maclean) dont le destin est tous deux lié au mystérieux John Rokesmith ( Tom Mothersdale).
Longtemps, jusqu'à l'entracte, il laisse les relations entre ces personnages rester mystérieuses, entretenant une tension proche du thriller avant la grande révélation. Cela ne fonctionne pas vraiment, mais cela est aidé par la mise en scène de Rickson qui combine des nuances précises dans chaque rencontre avec une largeur de vision qui place les personnages à de grandes distances stylisées à travers l'espace.
Le design de Bunny Christie laisse la scène pratiquement nue, à l'exception des poteaux en bois comme des piliers sur le côté et des bâches en plastique à l'arrière, où les acteurs se tiennent souvent en silhouette astucieuse, leurs mouvements, chorégraphiés par Anna Morrissey, se transformant en formes de montée et de descente. . Un groupe de musiciens, dirigé par Ian Ross, reste d'un côté tout au long du film. Les énormes appareils d'éclairage de Jack Knowles volent de haut en bas avec la houle de la rivière, s'étendant et se resserrant à mesure que l'action change.
Il y a beaucoup de choses à admirer à ce sujet. Il dépouille Dickens de son décor d’époque et crée des images d’une beauté aquatique saisissante. Le casting est fort, avec Jamael Westman apportant chaleur et grâce à l'avocat indolent Eugene Wrayburn et Mothersdale prêtant à Rokesmith une intensité et un charme mélancoliques. Bella et Lizzie disposent toutes deux de beaucoup plus de liberté d'action que dans le roman, et Tredrea et Maclean les transforment en femmes rondes et pleines d'entrain. Peter Wight est une douce joie dans le rôle du gentil Boffin, et Ellie-May Sheridan donne une Jenny Wren au son très contemporain, la couturière des jouets, du mordant et de l'humour.
Et encore. En simplifiant et en élaguant si férocement la galerie de personnages du livre, ceux qui restent ne reçoivent pas beaucoup de contexte (la poussière qui alimente la richesse qui corrompt la vie de ceux qu'elle touche est à peine expliquée) ni une chance de se développer. Tout le monde, même Lizzie, maltraitée par son frère Charley (Brandon Grace) qui fait partie de la longue lignée de grimpeurs sociaux malavisés de Dickens, se sent à peine tiré. L’intention de l’instituteur Bradley Headstone (Scott Karim), harceleur et prétendant violent, devient plus comique que sinistre. Et les chansons, à la fois sombres, implacables et impressionnantes, ont tendance à arrêter l'action plutôt qu'à la faire avancer.
Dans la seconde moitié, lorsque la production doit faire avancer l'intrigue et expliquer énormément de choses pour arriver à la fin, elle se sent enlisée dans les bas-fonds, sans jamais vraiment plonger dans les profondeurs du sens de l'histoire ni réaliser ses propres intentions intelligentes et honnêtes. . C'est plein d'intégrité, mais manque de drame.
