Cette semaine marque le 22e anniversaire du fameux « battement de Wicked » d’Avenue Q pour remporter le prix de la meilleure comédie musicale aux Tony Awards 2004.
Mais en réalité, les deux émissions ont été gagnantes. Wicked a défié tous les pronostics, ainsi que la gravité, pour devenir l’une des comédies musicales les plus appréciées au monde et a été célébrée par une adaptation cinématographique en deux parties remplie de stars et battant tous les records. Pendant ce temps, l’Avenue Q est de retour dans le West End, bénéficiant d’un nouveau renouveau et marquant son 20e anniversaire.
Wicked a reçu une réponse tout aussi décevante de la part des votants lorsqu’il s’est envolé pour le West End (la blague est sur eux, le Victoria Apollo Theatre est toujours l’endroit le plus chic de la ville). Il a été nominé pour quatre Olivier Awards en 2007 : meilleur réalisateur, meilleurs costumes, meilleurs éclairages et meilleurs décors, mais est reparti les mains vides. Cette année-là, la meilleure nouvelle comédie musicale est revenue à Caroline ou Change (qui a également été nominée pour le même Tony en 2004 !).
L’histoire des deux meilleurs amis sorciers n’est pas la seule méga-musicale qui a été laissée de côté par les électeurs. Les Misérables, qui célèbrent désormais leur 40e anniversaire avec une tournée mondiale épique dans les arènes, un nouvel enregistrement et bien plus encore, ont perdu face à l’Olivier Award pour sa première mondiale en 1985. Plus surprenant encore, il n’y avait que deux comédies musicales en lice cette année-là, Me and My Girl remportant le trophée. Il s’en sort bien mieux à Broadway deux ans plus tard, remportant huit des 12 prix pour lesquels il a été nominé.
Les Mis ont depuis remporté des prix du public aux Olivier Awards et ont remporté le prix WhatsOnStage du meilleur spectacle du West End, soulignant ainsi son influence continue. La même chose peut être dite pour Wicked, qui continue de faire vibrer le public. Les deux émissions ont depuis été honorées aux WhatsOnStage Awards pour leurs productions et leur casting continus.
Les Mis n’est pas la seule comédie musicale de Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil initialement snobée. Miss Saigon a perdu le très convoité prix de la meilleure comédie musicale aux Oliviers en 1990, le prix étant attribué à Return to the Forbidden Planet. De même, le Tony est allé à Les folies de Will Rogers. Les stars Lea Salonga et Jonathan Pryce ont cependant été reconnues pour leurs performances de premier plan, ajoutant un Olivier et un Tony à leurs cheminées. La comédie musicale reviendra dans le West End réinventé, après sa tournée.
De plus, les électeurs britanniques et américains ne sont pas toujours d’accord. Matilda The Musical a battu des records aux Olivier Awards (Eleanor Worthington-Cox reste la plus jeune lauréate d’un Olivier Award à ce jour) et a été nommée meilleure comédie musicale, car elle continue de jouer devant des foules à guichets fermés. Pendant ce temps, à Broadway, l’adaptation scénique de Tim Minchin a perdu face à une autre importation britannique, Kinky Boots.
Continuant à prouver que les récompenses ne font pas tout, Chicago n’a pas réussi à peindre la ville et à remporter aucun Tony Award pour sa production originale en 1976, perdant face à un autre classique de la danse, A Chorus Line. Sa reprise 20 ans plus tard est désormais une institution à Broadway et a remporté le prix Tony de la meilleure reprise musicale.
Fait intéressant, en 2000, les deux comédies musicales géantes Le Roi Lion et Mamma Mia ! a perdu l’Olivier Award au profit d’une comédie musicale peu connue appelée Honk !. L’année précédente, Rent n’avait pas réussi à remporter le trophée. La comédie musicale adorée West Side Story et ses nombreuses itérations n’ont en grande partie pas réussi à remporter des prix aux Tonys, à l’exception de la scénographie et de la chorégraphie de la production originale. En 2009, KO est devenu le premier – et le seul – artiste à mériter un Tony d’acteur pour sa performance, et a également remporté le prix du Drama Desk.
Grease est un autre grand succès qui n’a jamais remporté de Tony Award compétitif pour aucune de ses productions, n’ayant été reconnu par le Drama Desk que pour sa production originale. Au Royaume-Uni, la comédie musicale n’a reçu que deux nominations aux Olivier Awards, sans en remporter aucune. Malgré cela, il continue d’être un incontournable du Royaume-Uni, avec des tournées à guichets fermés à travers le pays, des visites régulières dans le West End et une saison estivale immersive à Londres. Arlene Phillips, lauréate du prix WhatsOnStage, a remporté un prix Olivier spécial en 2023 pour sa contribution à l’industrie du théâtre, et l’occasion a été marquée par un classique Graisse performance mégamix lors de la cérémonie.
Malgré son renouveau lors des Olivier Awards de cette année, Into the Woods n’a reçu ni le Tony ni l’Olivier Award pour sa production originale. En toute honnêteté, à Broadway, c’était contre Le Fantôme de l’Opéra, qui est devenu la comédie musicale la plus ancienne de la Great White Way, et ici, la comédie musicale a perdu contre Dimanche dans le parc avec George. Tout résultat où Stephen Sondheim gagne est bon.
Dans les années à venir, nous reviendrons sûrement sur certaines des pièces de théâtre les plus fantastiques et nous nous demanderons à haute voix comment elles ont pu être « snobées ». Peut-être parce qu’il y a tout simplement tellement de grand art qui résonne auprès de différents groupes de personnes, ou parce que les hits dormants deviennent des favoris cultes. Une année qui me vient à l’esprit est le bain de sang des Tony Awards 2017, qui a vu de nouvelles comédies musicales : Come From Away, Groundhog Day et Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812 ont perdu face à Dear Evan Hansen.
Alors que les pressions financières et économiques s’accentuent contre l’industrie du théâtre, les récompenses deviennent de plus en plus importantes pour aider à maintenir l’éclairage de certains spectacles. À Broadway, en particulier, les retombées des Tony Awards ont vu les productions émettre des avis de clôture basés uniquement sur les nominations. Tout cela pour dire que parfois, ce sont le public et les fans qui peuvent faire jouer les productions huit fois par semaine, plutôt que les électeurs.
