Les spectateurs réguliers des comédies musicales londoniennes auraient pu penser que 2023 ne pourrait plus leur arracher de larmes après le trio larmoyant de Debout au bord du ciel, Benjamin Bouton et Près de la normalemais ils n’avaient pas compté sur Les petites grandes choses. Cette nouvelle comédie musicale triomphale, basée sur les mémoires authentiquement inspirantes du même nom de l’artiste Henry Fraser, est un véritable entraînement pour les émotions. Mais c’est aussi bien plus que cela.
L’histoire de base – le joueur de rugby prometteur Fraser a été paralysé des épaules jusqu’aux pieds à la suite d’un accident anormal alors qu’il était en vacances au Portugal, mais il s’est découvert un talent inattendu de peintre, à l’aide d’un pinceau spécialement adapté manœuvré par sa bouche – est si remarquable qu’elle ne pouvait être que vrai. Cela donne à la comédie musicale un piquant supplémentaire car elle tente de donner un sens à l’énormité des effets de cet événement sur la vie de Henry, mais explique également son humour au grand cœur et son manque rafraîchissant de prétention ou de mièvrerie. Oui, le spectacle est intensément émouvant, mais les larmes qui coulent librement sont plus d’émerveillement et d’admiration que de chagrin, et il y a une catharsis qui rappelle Viens de loinune autre célébration musicale qui plaira à tous le meilleur de l’humanité dans des circonstances difficiles.
La partition tonitruante est un facteur majeur à cet égard : le travail mélodieux et exaltant de Nick Butcher et Tom Ling occupe ce point idéal où la pop, le rock et le folk se combinent avec une explosion théâtrale. Quiconque manque le Pasek et Paul (Cher Evan Hansen, Le plus grand showman) la convention d’un solo sincère et courageux se transformant en refrains entraînants et répétitifs pensera que tous leurs Noëls sont arrivés en même temps ici.
Structurellement, le spectacle est intéressant, en particulier dans la première moitié où la musique s’inscrit sous et à côté des dialogues salés et drôles de Joe White, avant de s’épanouir presque imperceptiblement en numéros complets, dont plusieurs n’ont pas de fin définie pour permettre les applaudissements. Si les chansons majeures de l’acte deux sont plus conventionnelles, le joyeux numéro de navigation « Miles And Miles », le mémorable « Guide You », où Henry découvre son talent artistique, et le final titulaire du ver d’oreille sonnent comme le genre de classiques instantanés à donner « You Will Be Found » et « Waving Through A Window » en ont pour leur argent.
Le scénario de White divise le personnage principal entre deux acteurs, qui sont tous deux sur scène pendant la majeure partie de la durée du spectacle : Jonny Amies gambade et tourne de manière gagnante dans le rôle d’Henry avant l’accident tandis qu’Ed Larkin, fascinant et magnétique, le représente depuis son fauteuil roulant et le sert. comme narrateur. Ils sont tous les deux formidables, mais Larkin est inoubliable, retraçant avec économie, une vigilance aiguisée et une absence totale de sentimentalité, le voyage de Fraser de la rage et de la confusion à un merveilleux sentiment d’espoir et de détermination.
Une des choses qui fait Les petites grandes choses, et en effet la production visionnaire de Luke Sheppard, la meilleure en carrière, si spéciale qu’elle ne représente pas seulement le handicap sur scène, elle le célèbre activement, ce qui semble être une chose belle et édifiante. Cela n’est nulle part mieux démontré que par la performance époustouflante de l’étoile montante Amy Trigg dans le rôle d’Agnès, la physiothérapeute qui a contribué à changer la vie d’Henry. Agnès est en fauteuil roulant à la suite d’un accident de voiture dévastateur, mais s’est taillé une nouvelle vie en tant que professionnelle de la santé, a un mari sexy et une attitude férocement positive qui n’a d’égal que sa compassion. Trigg la rend pleine d’esprit, excitée, autoritaire, complètement inspirante et aussi loin du statut de victime qu’il est possible de l’imaginer. Elle renforce le point selon lequel lorsque quelque chose qui change la vie se produit, un ensemble recentrée d’attentes est essentiel à la survie.
L’étonnante chorégraphie de Mark Smith est tout aussi festive, fusionnant la danse contemporaine musclée avec le langage des signes pour un effet inventif et théâtralement puissant, et incluant les utilisateurs de fauteuils roulants dans la compagnie avec une grâce fluide et envoûtante. Le partenaire de Smith est Stephen Mear, dont le travail dans La Cage Aux Folles ravit actuellement le public de Regent’s Park ; Lors de la saison des récompenses, nous pourrions nous retrouver dans une situation intéressante où un mari concourrait avec son mari pour les prix de la meilleure chorégraphie de cette année.
Linzi Hateley est le cœur battant de la pièce dans le rôle de la mère de Fraser, une femme apparemment ordinaire, trouvant en elle une force qui s’avère vraiment extraordinaire, ses excentricités séduisantes usées par la vie mais jamais vaincues. En face d’elle, Alasdair Harvey n’est pas moins convaincant, investissant le père d’un mélange tout à fait plausible d’angoisse, d’impuissance et d’autorité tranquille. Malgré toute la douleur, ils vivent tous les deux des moments comiques sublimes et chantent glorieusement.
Il y a aussi un travail merveilleux de Malinda Parris en tant que médecin de Stoke Mandeville avec une ceinture qui fait trembler le sol et de Gracie McGonigal en tant que jeune femme dont Henry est épris. Jamie Chatterton, Cleve September et Jordan Benjamin sont des présences sympathiques et distinctives comme ses frères sportifs. Benjamin en particulier est profondément touchant en tant que plus jeune du trio, celui qui lutte initialement le plus contre le nouveau handicap d’Henry mais qui devient son allié le plus fidèle.
La mise en scène propulsive de Sheppard, si engageante qu’elle constitue un théâtre pratiquement immersif, est réalisée comme par magie : la conception vidéo de Luke Falls et l’éclairage de Howard Hudson inondent tout l’auditorium de magnifiques lavis de couleurs, puis se rétrécissent jusqu’à un seul point de focalisation, et sont des éléments essentiels du mouvement du spectacle. L’ensemble de Colin Richmond est trompeusement intelligent et présente une révélation des peintures de Henry à couper le souffle. Il y a un ascenseur hydraulique, des bulles qui se dissolvent en poudre au contact des surfaces dures, des canons à confettis multicolores qui tirent dans toutes les directions et la production rend même hommage au ballet aérien envoûtant du Billy Elliot comédie musicale, même si à ce stade, vous sanglotez peut-être trop fort pour faire une comparaison immédiate. Mais surtout, la technologie, aussi étonnante soit-elle, ne submerge jamais l’humanité et le sentiment que lorsque de bonnes personnes s’unissent, elles peuvent réaliser presque tout.
Ce n’est pas parfait : il y a une scène de dispute familiale qui semble un peu compliquée et qui n’est jamais correctement résolue, quelques blagues sont un peu évidentes, et il y a probablement trop de chiffres d’entreprise optimistes qu’il n’en faut vraiment. – mais ça marche : c’est vraiment un grand moment au théâtre. Quant à la question de savoir si Les petites grandes choses pourrait faire le voyage transatlantique jusqu’à Broadway avant de conquérir d’autres marchés internationaux, il s’agit sûrement plus d’une question de « quand » que de « si ». C’est universel, plein d’espoir, impliquant et j’ai vraiment hâte de le revoir.
