Il va sans dire que la comédie musicale My Fair Lady de Frederick Loewe et Alan Jay Lerner de 1956 est l’une des pièces de théâtre musical les plus magnifiquement construites jamais écrites – et que Henry Higgins et Eliza Doolittle sont deux des protagonistes les plus scintillants du genre. C’est si profondément ancré dans la culture populaire que j’ai du mal à croire que je ne suis pas sorti de mon ventre en connaissant toutes les chansons et avec les lignes de Rex Harrison imprimées dans mon cerveau.
La version de Joseph Pitcher pour le Moulin de Sonning ne réinvente peut-être pas la roue (à eau), mais vous ne voudriez pas qu’elle le fasse – la pièce elle-même est presque impeccable et cette nouvelle production est un joyau étincelant pour les fêtes de fin d’année.
Pitcher raconte l’histoire à la vitesse de l’éclairage d’été mais sans se précipiter et l’espace intime du Moulin rend la pièce, avec tous ses mots et ses idées, immédiate plutôt que majestueuse. La scénographie de Diego Pitarch, dominée par des fenêtres en fer forgé, est remarquable par l’espace, avec des meubles et des accessoires agilement montés et retirés pour marquer les changements de lieu. Les costumes de Natalie Titchener sont pour la plupart dignes de ceux de Whitley (le grand magasin préféré du colonel Pickering). Les valeurs musicales (direction musicale de Nick Tudor et orchestrations et arrangements de Charlie Ingles) sont extrêmement élevées, surtout lorsque la partition est interprétée par un groupe de quatre personnes.
My Fair Lady n’est généralement pas considérée comme un spectacle d’ensemble, et c’est l’arme secrète de cette production. La chorégraphie de Pitcher et Alex Christian est exceptionnelle et l’ensemble alterne sans effort entre les serviteurs de Higgins, les buveurs de pub Cockney, divers seigneurs et dames, et même les jockeys d’Ascot, tout en mettant en vedette des touches de comédien et de musicalité. De nombreux numéros, menés par l’excellent Mark Moraghan dans le rôle d’Alfred P Doolitttle, dressent un panorama du Londres édouardien, avec des militants syndicaux et des suffragettes bousculant l’élégante complaisance des classes supérieures.
En tant que prétendant amoureux Freddy, Alfie Blackwell, délicieusement mouillé derrière les oreilles, extrait tout le potentiel comique de « Dans la rue où vous vivez » et Jo Servi est un colonel Pickering génial. La gouvernante de Francesca Ellis, Mme Pearce, regarde de côté son employeur et Sophie-Louise Dann dispense une sagesse sans fioritures dans le rôle de Mme Higgins (c’est un rôle uniquement d’acteur, donc Dann peut se joindre à la fête avec un caméo en tant qu’imitateur masculin édouardien Vesta Tilley).
Et Higgins et Eliza ? Nadim Naaman est un jeune et beau Higgins qui est considérablement plus affable que d’habitude (tout en étant terriblement irascible) et démontre une croissance significative lorsqu’il se rend compte qu’il s’est habitué au visage d’Eliza malgré sa déshumanisation pendant une grande partie de la série. Eliza de Simbi Akande est un clairon de la voix (« Show Me » est une véritable déclaration d’intention) et extrêmement élégante et vive d’esprit, se révélant être à la hauteur de son professeur.
Alors que George Bernard Shaw se retournerait dans sa tombe à l’idée de transformer Pygmalion en comédie romantique, une touche de romantisme convient parfaitement à cette production (c’est son autre arme secrète). Naaman et Akande nous incitent vraiment à encourager Higgins et Eliza à agir selon leur étincelle et à faire fonctionner les choses. Il y a un vrai « moment » où Higgins entraîne Eliza dans un tango lorsqu’elle maîtrise enfin « La pluie en Espagne » et un sentiment de jalousie palpable lorsqu’il doit céder la valse de l’ambassade à la fouine Zoltan Karpathy (Christopher Parkinson). Il est clair que tous deux ont trouvé quelque chose à nourrir dans cette relation inhabituelle qui va au-delà des mots.
Il s’agit d’une pièce de théâtre de pur plaisir qui conviendrait parfaitement aux publics qui la connaissent intimement et à ceux qui découvrent le spectacle avec fraîcheur. Le chef-d’œuvre de Lerner et Loewe est rafraîchi et semble à son meilleur, alors arrivez au Moulin à temps !
