Le premier nouveau lieu du West End en 50 ans a officiellement ouvert ses portes hier soir, ce qui, compte tenu des dernières années, est une belle phrase à écrire.
La propriétaire de la salle, Nica Burns, a évité de donner le coup d’envoi avec une nouvelle pièce fastueuse dirigée par des stars, décidant plutôt de transférer dans la production New Vic, très bien accueillie par la critique. Merveilleux.
Transférer un spectacle depuis une autre ville du Royaume-Uni est une bonne décision – un symbole parfait du lien intrinsèque entre nos maisons du West End et non-West End et du fait qu’elles existent toutes dans le même écosystème, se nourrissant et se complétant mutuellement. Burns a tiré hors de la porte démontrant que @sohoplace n’est pas destiné à être un lieu d’élite à Londres.
Cela ne veut pas dire Merveilleux n’est pas un choix de gauche à certains égards – une ode de deux heures et demie à la véritable légende locale et parfois clown Neil Baldwin (sa vie a déjà été adaptée dans un film mettant en vedette Toby Jones), un homme qui n’a jamais accepté de réponse négative et qui s’est frayé un chemin en rencontrant des monarques, des légendes du football, des stars de cinéma et plus encore. En 2010, il a été célébré par l’Université Keele pour ses 50 ans de fréquentation – bien qu’il n’y ait jamais officiellement occupé de poste. Il vient de se balancer sur le campus étudiant et s’est fait des amis.
Alors, en fait, ce qui devient clair au cours de la soirée, c’est que Merveilleux est un spectacle approprié pour ouvrir la nouvelle salle ronde – où le public est assis dans une configuration « câlin chaleureux ». L’histoire de Neil et la production tranquillement effervescente de Theresa Heskins, qui casse le quatrième mur, sont des célébrations du bonheur communautaire – se réunir pour rire et sourire.
C’est un divertissement simple et à faible enjeu, raconté à un rythme effréné par une compagnie finement réglée avec le public ravi dans la paume de ses mains. Sur la scène de Lis Evans, le minimum d’accessoires et de décors signifie que la majorité du gros du travail est effectuée par la distribution de sept rôles qui travaille dur (des félicitations supplémentaires doivent être attribuées à Joe Sproulle et Perry Moore, qui sont intervenus de manière transparente avec peu le temps de couvrir une maladie).
Le cœur battant du spectacle est Michael Hugo, jouant le « vrai » Baldwin dans un virage remarquable (d’autres interprètes jouent le rôle à des moments du parcours de l’homme à partir de l’âge de 3 ans). Sec, ironique et une imitation parfaite de l’homme réel, il est assis comme un œil malicieux au cœur d’une tempête douce. Avec son « sac pour la vie » (un jeu de mots soigné) comme certains Mary Poppins des temps modernes, Hugo présente toutes sortes d’accessoires grâce à une mise en scène subtile – des chaises, des cruches d’eau et bien plus sortent de son fidèle sac.
https://www.youtube.com/watch?v=/VlNwoHhbC_s
Autre point marquant – Merveilleux est l’une des premières fois qu’une émission du West End semble présenter de manière authentique des éléments de la neurodiversité à la fois dans le casting et dans le scénario (Baldwin aurait la marque mal adaptée des « difficultés d’apprentissage »), sans jamais être trop chargé de signalisation ou de prédication .
C’est donc une ouverture charmante et discrète pour @sohoplace – un espace magnifique et accessible avec un charmant restaurant au rez-de-chaussée, une multitude de toilettes, des ascenseurs facilement utilisables et plus encore. C’est sûrement un lieu avec beaucoup de programmation passionnante dans le pipeline (au-delà de ce qui a déjà été révélé) – commençant heureusement avec son meilleur pied en avant.
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