Est-ce la pantomime la plus attendue de toutes ? Bien que presque chaque théâtre régional ait son propre tarif festif, et ce ne sera même pas le seul Mère poule dans un rayon de cinq miles lors de son ouverture au Duke of York’s Theatre plus tard ce mois-ci, il a déjà prévu de tourner bien au-delà du jour de Noël. Telle est la demande de voir Gandalf en robe.
Le tirage au sort, bien sûr, est le retour du pilier théâtral bien-aimé Ian McKellen à une paire de talons de chaton en tant que pantomime et héroïne titulaire, Mother Goose. La généreuse propriétaire d’un refuge pour animaux, Caroline Goose a la chance d’abandonner ses principes en échange de la gloire et de la fortune qui la transformeront de femme au foyer en superstar internationale dans l’un des contes moraux les plus transparents de la pantomime.
Échangeant des crânes et des poignards contre des bigoudis et du rouge, il semble qu’il n’y ait aucun rôle auquel McKellen ne puisse apporter profondeur et pathos. Même avec des clins d’œil affectueux à sa sorcellerie bien-aimée dans le le Seigneur des Anneaux franchise et une opportunité pour certains Shakespeare, c’est tout ce que vous n’attendriez jamais du titan par intérim qui s’avère le plus excitant. Que ce soit devant un numéro de robinet avec un faux épuisement ou en arrivant en lingerie pour jouer une scène de boudoir étonnamment racée, McKellen semble s’amuser énormément et sa performance est un privilège à apprécier.
En face de lui en tant que mari dévoué Vic Goose, John Bishop est l’homme hétéro parfait dans tous les sens, tandis que l’infiniment expressif Oscar Conlon-Morrey joue leur fils, Jack, avec rien de moins qu’un engagement sans faille. Conlon-Morrey et la vedette de la compagnie Geneviève Nicole sont parfaites pour le panto et à l’apogée de leurs pouvoirs ici car elles font du «camp» un grand art. Un ensemble d’animaux excentriques et anthropomorphisés (habillés avec esprit par Liz Ascroft) offre un foisonnement de talent, parmi lesquels la chauve-souris de Richard Leeming est un point culminant sec et décalé.
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Bien que très peu de personnes soient sûrement équipées pour voler une scène aux mains compétentes de McKellen, Anna-Jane Casey entre en scène à gauche et tombe dans une scission immédiate, déterminée à faire exactement cela. Un ajout tardif à la distribution, Casey arrive fraîchement sorti d’une performance tonalement opposée dans Cabaret, et est tout à fait joyeux ici comme Cilla Quack, une oie périménopausée en crocs. Casey décroche le moment musical définitif du spectacle avec une interprétation fracassante de « Don’t Rain on My Parade » dans le deuxième acte.
Les chansons choisies s’inspirent largement du théâtre musical de l’âge d’or et des ballades puissantes des années 80. Bien que totalement inattendus, les quelques mesures sincères de « Tomorrow » de McKellen sont étonnamment touchantes. Des voix torrides sont livrées entre-temps par Sharon Ballard et Karen Mavundukure, bien que la méchante fée de cette dernière soit quelque peu éclipsée par les caractérisations plus larges sur scène.
Entre des éclats de rire, il est facile de se demander à quel point ce spectacle, bien que présenté comme une pantomime familiale, a été conçu en pensant aux enfants. La lourde aide d’insinuations peut voler carrément au-dessus de la tête des jeunes membres du public, mais ils restent étonnamment insatisfaits, à l’exception d’une première scène de slop et de Simbi Akande qui tombe d’un banc. Même le public obligatoire opte pour un chant de football ivre.
Jonathan Harvey a écrit ceci à dessein, un script raisonnablement politisé qui vérifie le nom de divers députés conservateurs et propose des allégories ludiques pour les problèmes sociaux en cours. À certains égards, plus de comédie musicale que de pantomime, il y a étonnamment peu de participation du public mais beaucoup de projectiles. C’est peut-être la pantomime des amateurs de théâtre, un peu plus sophistiquée, authentiquement sincère et débordante de talent musical. Les abstinents de longue date du genre auront du mal à s’empêcher de rayonner.
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