La joie de Noël partout : après quelques années au cours desquelles les offres festives du Bristol Old Vic penchaient davantage vers l’agenda que vers l’enchantement, voici enfin une production qui redonne de l’éclat. Jake Brunger et Pippa Cleary reprennent le manège pirate de Robert Louis Stevenson, aux saveurs de Bristol, et le transforment en quelque chose de mélodieux, coloré et parsemé de méfaits fantomatiques. Ils font toujours partie de la nouvelle garde du théâtre musical britannique, et même si ce n’est peut-être pas le spectacle qui les propulse vers le ciel, c’est un travail plein d’esprit et plein d’entrain qui renforce leur promesse et prouve que le théâtre familial peut être intelligent sans perdre son cœur.
L’intrigue est suffisamment familière pour que les spectateurs puissent s’y promener sans devoirs. Jim Hawkins (joué par Adryne Caulder-James dans un rôle inversé dans cette production) voit son monde basculer au moment où elle déterre la carte au trésor énigmatique de Billy Bones. Emporté à bord de l’Hispaniola, il se retrouve entouré de pirates intrigants et d’alliés inquiets, le tout tournant autour du charme dangereux de Long John Silver (Colin Leggo).
Sur l’île, des secrets font surface, les loyautés s’effondrent et l’attrait de l’or entraîne Jim plus profondément dans le péril. Il ne crie peut-être pas « spectacle de Noël », mais ses thèmes – le passage à l’âge adulte, l’influence de la famille (renforcée ici par la mère de Jim qui devient centrale) et la conviction que le changement est toujours possible – lui confèrent cette chaleur saisonnière. Il y a une générosité dans la narration qui semble parfaite pour décembre : un rappel que l’aventure et l’empathie peuvent partager la même scène.
Ce qui le distingue, c’est la confiance de ses créateurs. Les chansons sont de véritables vers d’oreille, les paroles sont nettes et ludiques, la partition oscille entre la pop espagnole et le calypso et des notes de Sondheim. Comme toutes les bonnes pies, elles empruntent avec brio et trouvent toujours leur propre voix.
La production de Paul Foster encadre l’histoire dans le cadre du Bristol Storytelling Festival 2025, la vanité du micro ouvert expliquant parfaitement pourquoi huit acteurs-musiciens ultra talentueux portent le récit. C’est un appareil qui aurait pu paraître fantaisiste, mais qui ajoute de l’intimité et du rythme, comme si le public était révélé à un secret. Les costumes de Tom Rogers mélangent joyeusement les époques, les survêtements du 21e siècle frôlent les tricornes et les gilets du 19e siècle, et sa carte de Bristol se détache pour révéler le navire et l’île – une fioriture simple qui fonctionne à chaque fois, apportant grandeur et simplicité théâtrale. Il y a un charme fait main dans le design qui ne compromet jamais son élégance.
Caulder-James est un nom à surveiller : son Jim est courageux, vif et, heureusement, sans sentimentalité, avec une voix claire et lumineuse qui porte la partition. En tant que Long John Silver, Leggo apporte de la texture et du mordant, en partie méchant, en partie mentor méfiant, avec l’authenticité supplémentaire d’une véritable jambe prothétique. Faisant ses débuts sur scène, Jayde Adams a une voix forte, même si parfois une seule note, en tant que mère de Jim, mais elle brille à la fois en tant que MC et en Ben Gunn, énergiquement bizarre, délivrant un hymne à la noix de coco avec enthousiasme et un timing comique qui atterrit carrément.
Tout compte fait, c’est une soirée de théâtre familiale raffinée et invitante – une soirée qui semble prête, comme le fantôme de Noël à venir, à visiter de nombreuses autres salles de théâtre dans un avenir prévisible. Bristol Old Vic a retrouvé son éclat festif, et cette île au trésor prouve que tradition et invention peuvent naviguer dans le même bateau. Joyeux Noël en effet.
