Lorsque Tamara Harvey a décidé que Périclès Si elle pensait que ce serait la première pièce qu'elle mettrait en scène en tant que nouvelle codirectrice artistique de la Royal Shakespeare Company, ce choix semblait choquant. Après tout, les spécialistes s'accordent à dire que la pièce n'est écrite qu'à moitié par Shakespeare, le reste étant écrit par George Wilkins, un homme oublié à juste titre. Elle n'a pas été jouée par la RSC depuis 18 ans.
L'intrigue est byzantine : un prince de Tyr navigue sans cesse autour du monde, subit d'innombrables naufrages et disparaît pendant une longue période, perdant la raison à cause du chagrin. On y voit un corps revenir d'entre les morts, des pirates, de l'inceste, des meurtres et une jeune fille vendue dans un bordel. On y trouve également certaines des scènes de pardon et de réconciliation les plus émouvantes jamais écrites par un auteur.
En bref, c'est un véritable gâchis. Pourtant, la production magique de Harvey vous permet de comprendre à la fois pourquoi elle a été si populaire lors de sa première apparition vers 1607 – il y a beaucoup de plaisir dans ses multiples incidents – et pourquoi elle mérite d'être reprise. Avec grâce et maîtrise, elle démontre qu'il s'agit d'une pièce sur un jeune homme (Périclès) et une jeune femme (sa fille Marina) qui trouvent leur chemin dans un monde plein de dangers, mais qui répond à leur bonté essentielle et à leur désir de faire ce qui est juste.
Les premières scènes peinent à trouver leur place dans le décor de Jonathan Fensom, tendu par des cordes tendues qui font office de lyre (l'action est soutenue par la musique envoûtante de Claire Van Kampen) et qui évoquent les nombreux navires sur lesquels voyage Périclès. Il se passe tellement de choses et si vite.
Mais le Périclès d'Alfred Enoch captive dès le début. C'est un acteur d'une remarquable ouverture d'esprit, d'une présence douce qui transmet constamment des pensées et des sentiments fugaces par son aisance et sa chaleur naturelles. Il entraîne le public dans son voyage et dès l'instant où nous arrivons à la cour de Simonides, interprété par Christian Patterson avec vitalité et un timing comique superbe, la production est captivante.
Le coup de maître de Harvey consiste à confier les répliques de Gower – le poète qui raconte l'action en franchissant d'énormes sauts dans le temps et dans l'espace – à Rachelle Diedericks, qui se transforme finalement en Marina, la fille adulte de Périclès. Diedericks allie également une clarté de langage révélatrice à une approche émotionnelle directe, et en la rendant si centrale, Harvey lie les événements diffus entre eux avec des liens de soie.
Outre ces deux-là, une troupe polyvalente joue de nombreux rôles, chacun agrémenté de couleurs et de vie, façonnant chaque instant. Le récit est extrêmement fluide, les scènes se fondent les unes dans les autres et se chevauchent parfois, la chorégraphie stylisée d'Annie-Lunnette Deakin-Foster créant une sensation onirique de mouvement sinueux constant, tandis que les acteurs dansent et forment des tableaux qui entourent les événements.
Parfois, cette idée est trop forte. Pourtant, l'impact global de la pièce est de renforcer la trajectoire de la pièce vers la réconciliation et l'espoir, vers un monde meilleur. En particulier, la résistance de Marina à son destin, la façon dont sa pure bonté fascine même ceux qui cherchent à l'exploiter, en viennent à symboliser le meilleur de l'humanité.
Ses retrouvailles finales avec Périclès, d'abord sceptiques puis audacieuses, sont extraordinairement émouvantes – d'autant plus que Harvey laisse transparaître dans la manière dont elles sont interprétées l'incongruité de la situation. C'est à la fois drôle et touchant, plein d'affection hésitante. La scène finale, lorsque sa mère, qui a été ramenée d'entre les morts (une interprétation digne et charmante de Leah Haile) se joint à la fête, est pleine de joie réelle.
