Peter Pan s’est envolé sur la scène sacrée du London Palladium en tant que pantomime de cette année, et comme le personnage principal de la série, regarder Julian Clary livrer des plaisanteries chargées d’insinuations tout en portant des costumes de plus en plus scandaleux ne vieillit jamais.
Outre son budget manifestement énorme, le panto annuel Palladium a également l’avantage supplémentaire d’avoir des acteurs qui reviennent chaque année. Le quatuor composé de Clary, Gary Wilmot dans le rôle de la Dame, le ventriloque Paul Zerdin dans le rôle de l’acolyte de Buttons et Nigel Havers dans le rôle du personnage secondaire toujours adorable (et amoureusement victimisé) est un cadeau qui continue d’être offert à chaque Noël, permettant de rappeler les années précédentes. ‘ pantos et, par conséquent, peut-être les gags les plus anciens du genre.
Cela semble être une formule tellement gagnante que les producteurs commencent à ajouter à la liste de retour avec Rob Madge, lauréat du prix WhatsOnStage (qui a joué la vache dans le film de 2022). Jacques et le haricot magique) de retour pour plus de plaisir et de gambades cette année dans le rôle de Tink, tandis que Louis Gaunt ajoute un autre rôle principal à sa ceinture, troquant les collants de Jack contre les collants de Peter dans ce que Clary décrit avec effronterie comme une performance « remarquablement similaire ».
Les plus jeunes fanatiques de théâtre musical seront également ravis de l’inclusion de Francis Mayli McCann, nominé au WoS Award, dans le rôle de Wendy. Bien que souvent jouée complètement directement, McCann se joint aux plaisanteries, exagérant son accent écossais natal pendant certaines parties du spectacle au point que Clary ressent le besoin d’agir en tant qu’interprète auprès du public. Gaunt a également un bâillon éphémère, mettant accidentellement le feu à son entrejambe (grâce à un poteau de limbes enflammé appartenant à l’impressionnant groupe de variétés de cette année – la troupe acrobatique connue sous le nom de The Timbuktu Tumblers) avant qu’un pompier à paillettes Clary n’apparaisse joyeusement avec un extincteur.
La puissance de star invitée supplémentaire pour 2023 se présente sous la forme d’une certaine Jennifer Saunders, suivant les traces de la partenaire de comédie Dawn French, qui s’est délectée de son interprétation de Dame Trot l’année dernière. Saunders affronte le méchant capitaine Hook lors de ses débuts en panto, lapant les huées et les sifflements du public avec un scintillement ironique dans ses yeux « détestant le charbon ». Comme on pouvait s’y attendre, elle obtient la plus grande réaction de la nuit lorsqu’une scène demande à Hook d’infiltrer la maison des Lost Boys déguisée. Entrez Edina Monsoon dans toute sa gloire absolument fabuleuse (et « contractuellement obligée »), ma chérie.
Il y a des éléments narratifs de JM Barrie dans la série – les pirates, les sirènes, la mort et la résurrection de Tink restent tous, Tiger Lily et tous les stéréotypes raciaux amérindiens ont disparu – mais bien sûr, c’est du panto, donc la diégèse tombe souvent de côté. « Qu’est-il arrivé au complot ? chante Madge pendant le deuxième acte. « Y a-t-il une histoire ? Pas beaucoup. »
Mais le simple fait que ce soit Peter Pan permet de nombreux vols filaires et, bien que le coup de théâtre de l’année dernière consistant à voir un haricot géant pousser du centre des étals jusqu’au plafond du Palladium – avec Gaunt l’escaladant comme un Jack audacieux – ne peut pas être égalé, c’était certainement joyeux de voir le matelot de Clary, Smee, monter sur les chevrons après une aspersion de poussière de lutin à la fin du premier acte.
Le moment le plus surprenant et le plus émouvant de la soirée vient peut-être d’une rare démonstration de vulnérabilité de Clary, alors qu’il rend hommage à son ami et co-star de 2019. boucle d’or et les trois ours, Paul O’Grady, malheureusement décédé plus tôt cette année. Avec un numéro retravaillé de Boulevard du Coucher du Soleil, il chante avec une simplicité sincère qui « donne parfois l’impression qu’il ne lui a jamais dit au revoir ». La tristesse est palpable dans un spectacle qui offre une joie festive par lots.
Et pour le reste de la soirée, nous avons ri aux éclats. En fait, je ne sais pas s’il existe une autre production qui fait autant diviser cet écrivain que le panto Palladium. Que cette nouvelle tradition, relancée en 2016, continue longtemps… jusqu’à la deuxième étoile à droite et au-delà ! Absolument fabuleux et absolument Pantastic !
