La détermination de Sheffield Crucible à tout jeter Petite boutique des horreurs car sa comédie musicale de Noël produit une production somptueuse (peut-être parfois trop somptueuse) avec de nombreux numéros intégrés dans des pièces d'ensemble pour la grande compagnie et une refonte spectaculaire de l'usine, Audrey II. Généralement, c’est la responsabilité du marionnettiste à mesure qu’il grandit et grandit. La réalisatrice Amy Hodge opte pour une Audrey II réelle : alors qu'elle se dirige vers la domination du monde, Sam Buttery revêt la verdure et livre un « Feed Me » puissamment émouvant, menaçant de façon inquiétante l'action qui suivra.
L’intrigue est, bien sûr, d’une simplicité trompeuse, mais désespérément bizarre. M. Mushnik décide de fermer sa boutique de fleuriste à Skid Row – pas de commerce ! Son assistant Seymour travaille au développement de nouvelles plantes et le persuade d'exposer un spécimen particulièrement intéressant, Audrey II, du nom de l'autre assistant Audrey qui entretient une relation abusive avec un dentiste. Cela réussit, mais à un prix, car il devient évident qu'Audrey II a besoin de sang humain pour se développer – et c'est ce qu'elle obtient, à commencer par le dentiste lui-même. Seymour fournit la victime et est maintenant déchiré entre une renommée grandissante et une culpabilité lancinante – et cela ne se termine pas bien !
La mise en scène de Hodges est, j'imagine, beaucoup plus élaborée que le spectacle présenté par Howard Ashman et Alan Menken au WPA Theatre de New York en 1982. Elle utilise pleinement les créations de Georgia Lowe, avec de nombreuses poubelles roulantes d'où les personnages peuvent sortir, une plante qui couvre la scène à la fin avec Buttery au milieu de tout et un groupe de neuf musiciens dirigé par Chris Poon perché au-dessus. Cela aurait pu être trop. Que ce ne soit pas le cas, c'est dû à l'humanité des trois performances centrales – et nous arrivons ici à la prochaine bizarrerie dont, après mûre réflexion, je suis assez satisfait.
Seymour, le criminel innocemment criminel de Colin Ryan, dévoué à Audrey, invariablement maladroit et essayant désespérément de plaire, est d'autant plus délicieux qu'il a un accent originaire du Black Country (anglais) – et ainsi de tous les autres de différentes régions d'Angleterre. Le contraste avec les chansons est parfois choquant, mais l'identification aux personnages s'avère plus facile. Georgina Onuorah investit Audrey avec une vraie dignité – même lorsqu'elle essaie d'expliquer son dévouement envers le dentiste – et chante sa grande chanson, « Somewhere That's Green », avec une sincérité touchante. Et Michael Matus joue à la perfection l'employeur en colère, avec « Mushnik and Son » étant un point culminant de la comédie.
Les trois gamins des rues, Lizzy-Rose Esin-Kelly, Paige Fenlon et Charlotte Jaconelli, profitent au maximum des chansons du groupe de filles des années 60 de Menken et une touche finale de bizarrerie vient de Wilf Scolding (dans le rôle d'Orin), arrivant en veste de cuir sur un scooter, se déshabillant pour révéler son métier dans « Be A Dentist ». L’un des moments les plus effrayants de la soirée vient de son mépris ouvert pour Audrey ainsi que de sa politesse glaciale.
La production n'est pas authentique Ashman et Menken, mais elle réussit à transformer leur original en une nouvelle forme réussie.
