Cynthia Erivo est le cœur battant de Dracula. Quelle que soit votre opinion sur le reste de la production, il est impossible de critiquer son engagement consommé alors qu’elle plonge et s’envole entre 23 personnages sur scène et à l’écran, s’arrêtant à peine alors qu’elle adopte une série de perruques de plus en plus ridicules, des manteaux élégamment ajustés et de multiples accents.
À la fin de deux heures ininterrompues, lorsque le comte mort-vivant, dont les pitreries suceuses de sang ont fait des ravages à travers l’Europe, est finalement chassé vers son antre enneigé, elle est même autorisée à chanter. Brièvement.
Comme cela aurait été merveilleux de la voir jouer Dracula. Ou son ennemi juré, Van Helsing. Ou même sa proie, Mina. Comme il aurait pu être génial de la voir revenir sur scène après sa performance conquérante dans le rôle d’Elphaba dans Wicked dans une vraie pièce de théâtre.
Au lieu de cela, elle est obligée de tenter de donner du mordant à l’adaptation sinueuse – et excessivement longue – du roman épistolaire de Bram Stoker, par Kip Williams, qui sacrifie son talent incontestable sur l’autel de gadgets théâtraux superficiellement excitants.
Williams, d’origine australienne, a déjà parcouru ce chemin en tant que scénariste et réalisateur. En 2024, il a amené à Londres Le portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde avec Sarah Snook jouant 26 rôles à l’aide d’une batterie de caméras et d’images pré-préparées qui lui ont permis de s’engager avec elle-même tout en incarnant d’autres personnages.
Cela a presque fonctionné parce que Dorian Gray est une nouvelle sur le narcissisme, sur un homme dont l’obsession de soi conduit à sa chute. Ses arguments sur la recherche de la jeunesse éternelle et la manipulation de l’image faisaient écho à nos préoccupations actuelles, permettant à la technologie de mettre en avant les thématiques.
Dracula n’est pas ça. C’est une exploration de l’étrangeté, de l’inexpliqué, de l’autre. Demander à une seule personne de jouer chaque rôle, même avec brio, aplatit plutôt que libère son histoire. Dans une lecture freudienne, bien sûr, il s’agit presque entièrement de sexe et d’étouffement victorien, et le fait qu’Erivo interagisse avec elle-même à l’intérieur d’un cœur de velours rouge ne fait rien pour éclairer sa valeur de choc.
Mais c’est bien plus que cela. Dracula est un roman sans point de vue fixe – sans doute l’inspiration de l’idée de Williams – et Erivo finit souvent par jouer le personnage le moins intéressant sur scène, tandis que l’action la plus intéressante se déroule autour d’elle sur film. Il y a de longues périodes où on la voit sur scène dans le rôle du docteur John Seward de Dullsville – entourée de bouquets de fleurs d’ail ou dans un cimetière plein de croix sinistres – disant ses répliques à un caméraman infatigable tandis qu’au-dessus d’elle, à l’écran, ses personnages sont vus en gros plan.
Van Helsing brille avec ses moustaches blanches, Lucy s’efface dans une longue perruque blonde, le Texan Quincey Morris ajoute une démarche roulante et un peu d’humour bienvenu, et Renfield mange des insectes. L’écran est l’endroit où se déroule l’action, mais si vous regardez réellement la progression sur scène, vous vous demandez pourquoi il y a tout ce désordre alors que vous pourriez vous installer devant un film parfaitement bon.
Les effets, avec Craig Wilkinson comme concepteur vidéo, sont impressionnants : un vampire survolant, Dracula rampant le long du mur. Les caméramans, les fournisseurs de perruques, les régisseurs et les accessoiristes sont tous assidus et merveilleusement efficaces. Le design de Marg Horwell est effectivement flexible, l’éclairage de Nick Schliper et la conception sonore de Jessica Dunn convenablement dramatiques, bien que la partition de Clemence Williams devienne de plus en plus emphatique.
Mais c’est une définition étrange du théâtre où vous regardez la synchronisation d’un cercueil s’ouvrant sur scène avec un cercueil filmé au-dessus, ou vous vous demandez pourquoi le personnage regarde à gauche de la scène, alors qu’un fantôme apparaît à droite de la scène.
C’est lisse, sans âme et tout est question d’apparence. Il n’y a aucun danger ni vraiment de véritable drame. Le soir où j’étais présent, le public a adoré, mais qu’est-ce qu’on applaudit ? Erivo le mérite, mais elle mérite aussi bien mieux : un Dracula avec un peu de viande rouge plutôt que cette affaire sans effusion de sang et sapant l’âme.
