Quand la nouvelle est tombée qu'une nouvelle version de Les Misérables était venu à Glasgow, certains de mes confrères critiques écossais qui écrivent pour d'autres publications ont exprimé un certain cynisme, voire même une crainte à l'idée d'y être, selon leurs propres termes, soumis.
Pas cette critique ! Je ne suis probablement pas considéré comme un Les Mis superfan, mais je suis tombé sous son charme il y a 25 ans alors que j'étais étudiant à l'université, je l'ai revu plusieurs fois depuis, et j'ai fait écouter la bande originale de mon CD en boucle jusqu'à ce que mes colocataires doivent me la cacher. Alors, ai-je abordé celui-ci avec un sentiment d’enthousiasme optimiste ? Disons simplement que vous m'avez invité à « Arena Spectaculaire ».
Je n'ai jamais été témoin Les Mis dans quelque chose qui ressemble à un cadre comme celui-ci, cependant. L'espace caverneux de l'arène OVO Hydro de Glasgow engloutirait tout sauf les divertissements les plus extravagants, et vous êtes loin d'un théâtre chaleureux du West End. Cette version du spectacle est inévitablement vaste, ce qui signifie que pour tous, sauf les plus chanceux, vous serez loin de la scène et aurez l'impression d'être à des kilomètres des chanteurs. Il y a donc un risque que les nouveaux venus le spectacle pourrait le trouver soit incompréhensible, soit idiot, un danger accru par le manque de décors.
Une partie de la distance est atténuée par des écrans géants derrière la scène qui zooment sur les visages des chanteurs et donnent à ceux qui occupent des sièges bon marché une meilleure idée des émotions qu'ils transmettent, même si cela donne au public le problème éternel de se demander où ils se trouvent. devrait se concentrer. Cela signifie également que les chanteurs doivent rester ancrés sur place pour que les caméras les captent, ce qui réduit considérablement l'intimité de la scène et peut leur donner l'impression d'être coincés.
Il y a donc des problèmes ; peut-être insurmontables dans une production comme celle-ci. Mais, mon Dieu, la vieille magie est toujours là ! Il est impossible de ne pas se sentir à nouveau ému par l'histoire de Victor Hugo de l'homme ordinaire cherchant la rédemption en apportant le bien au monde, et les chansons indestructibles de Boublil et Schönberg transparaissent encore. L'orchestration de Stephen Metcalfe semble avoir été élargie par rapport aux proportions habituelles du théâtre, même si, pour être honnête, c'est difficile à dire car elle a été massivement amplifiée. Pourtant, dans la conception sonore, tout est clair et chaque mot est intelligible.
Et puis il y a le casting, dirigé pour la plupart des représentations par Alfie Boe et Michael Ball (Killian Donnelly et Bradley Jaden s'occupent de toutes les autres dates au Royaume-Uni), qui ont une histoire avec cette série qui remonte à loin. Ball était Marius dans la production originale. Ici, il passe à Javert, et il chante le rôle avec une puissance incisive, crachant chaque consonne d'une manière qui ajoute de la grandeur au rôle, et il est véritablement émouvant pendant la grande crise de confiance du personnage dans le deuxième acte. Le Valjean de Boe est puissant mais aussi profondément vulnérable, exprimé dans une expression de chien battu que Boe porte pendant la majeure partie de la série (et qu'il pourrait être encouragé à varier). Mais il chante brillamment. Il n'a pas peur de prononcer ses répliques lors des paroxysmes émotionnels, et en effet, il n'hésite pas à hurler son rôle de temps en temps. La production semble cependant adopter cela, avec une ruée d’éclairage et de couleurs à chaque fois qu’il le fait. Pas moins de six projecteurs sont braqués sur lui à la fin de « Qui suis-je ? » (Pour ne pas être en reste, Ball en obtient des dizaines à la fin de « Stars »).
Bonnie Langford s'amuse comme une baleine dans le rôle de Madame Thénardier et fait même le grand écart sur la scène du mariage sans autre raison que de prouver qu'elle en est capable. Gavin Lee est à la fois comique et repoussant en tant que mari. Channah Hewitt est une Fantine vulnérable et blessée, et Emily Bautista une Éponine poignante ; les deux contrastent bien avec la soprano brillante et nette de Cosette de Béatrice Penny-Touré.
Alors oui : je préfère quand même voir Les Mis au théâtre si j'avais le choix ; mais si vous aimez déjà le spectacle, vous adorerez aussi le spectacle spectaculaire de l'arène. Même si c'est énorme, c'est aussi profondément émouvant, et la montée d'adrénaline est toujours aussi forte – ce qui signifie que j'ai pleuré plusieurs fois. Et peu importe quels autres critiques écossais le savent.